Souq Waqif, le marché le plus achalandé de la capitale qatarie Doha, est le point central non officiel de la Coupe du monde de football, un lieu où les supporters en visite peuvent se mêler, prendre des selfies, boire du thé et s’engager dans un débat sportif de bonne humeur.
Des supporters argentins portant des coiffes arabes bleues et blanches aux Camerounais portant des capes brodées dans leurs couleurs nationales de rouge, jaune et vert, les supporters se sont entassés dans ses rues et ruelles étroites, créant une sorte d’ONU du football.
« En descendant au souk, vous voyez tous les gens se promener de 32 nationalités différentes », a déclaré Paul Williams, qui s’était rendu au Qatar pour soutenir le Pays de Galles. « Ça a été absolument fantastique. »
La préparation de la Coupe du monde du Qatar a été dominée par l’examen minutieux des médias occidentaux sur l’inadéquation de l’État du Golfe en tant qu’hôte, les allégations de corruption et ses manquements aux droits de l’homme, notamment ses mauvais traitements envers les travailleurs migrants et son intolérance à l’homosexualité.
Les jours d’ouverture du tournoi ont semblé confirmer les pires craintes, avec des problèmes techniques bloquant les supporters hors des stades, des supporters arrivant pour trouver leur logement inachevé et une dispute très médiatisée sur la question de savoir si les joueurs devraient porter les brassards arc-en-ciel qui favorisent la diversité.
Pourtant, de nombreux fans au Qatar ont ignoré ces controverses. Après avoir dépensé de grosses sommes d’argent pour se rendre dans le Golfe, ils ont préféré laisser le football – y compris des matchs passionnants tels que la victoire surprise de l’Arabie saoudite sur l’Argentine, double championne, et la progression surprise de l’Australie vers les huitièmes de finale – éclipser les préoccupations humaines. droits et les difficultés à acheter de l’alcool dans la société musulmane conservatrice.
« Je pense juste qu’il y a eu beaucoup d’alarmisme dans les médias », a déclaré Terry John, un autre fan du Pays de Galles, à propos de la négativité qui a entouré le tournoi. « Nous avons passé un moment fantastique. »
La Coupe du monde d’une densité sans précédent, avec sept des huit stades de la capitale de la monarchie du Golfe de 3 millions d’habitants, a transformé l’expérience des fans par rapport aux tournois précédents. Même le nouveau système de métro léger de 76 km de la ville est devenu un lieu de rencontre et d’échange d’histoires pour les fans.
Le programme condensé a permis aux visiteurs de s’entasser dans de nombreux matchs en quelques jours seulement. Certains habitués de la Coupe du monde commencent à regarder les villes hôtes du tournoi de 2026 – réparties aux États-Unis, au Canada, au Mexique – et gémissent à la perspective d’heures passées dans les aéroports.
Fil Sollof, un chef d’entreprise anglais, a pu assister à 10 matches de Coupe du monde en neuf jours. « Nous sommes ici pour le football, donc nous sommes soit dans le stade à regarder des matchs, soit à regarder des matchs dans des bars, soit à dormir », a-t-il déclaré.
La décision du Qatar à la onzième heure d’interdire la vente d’alcool autour des stades a fait la une des journaux négatifs, l’alcool étant généralement considéré comme un élément central de l’expérience des fans de football le jour du match. Pourtant, beaucoup au Qatar disent que cela a contribué à un ton moins agressif autour des matchs et à une atmosphère familiale.
« Ce n’est pas une si mauvaise chose que nous n’ayons pas d’alcool [at stadiums] », a déclaré Williams.
Pour ceux qui se trouvent dans les suites d’accueil d’entreprise, le changement de règle sur l’alcool n’a eu aucun impact : des vins fins et des bières fraîches ont été facilement disponibles avant, pendant et après les matchs. Des voitures avec chauffeur ont également été mises à disposition pour faire passer les invités d’un match à l’autre, permettant aux bien nantis de regarder le football dans le luxe.
Les responsables qatariens sont conscients qu’il reste encore beaucoup à faire pour que la Coupe du monde soit considérée comme un succès. Il y a eu des sièges vides lors de certains matches, des avertissements concernant le contrôle des foules, y compris une vague de personnes dans une fan zone, et la confiscation de chapeaux et de drapeaux pro-LGBT+ que les autorités ont interprétés comme des symboles politiques.
L’application Hayya requise pour entrer au Qatar a également subi des problèmes, ce qui a fait manquer des vols à certains supporters. Aux Émirats arabes unis, où de nombreux fans se sont installés, le personnel d’enregistrement a déclaré que certaines personnes n’avaient pas pu embarquer sur chaque vol à destination de Doha en raison de problèmes de documentation.
Le Qatar espère que moins de matchs dans la phrase à élimination directe du tournoi qui commence samedi libéreront de l’espace hôtelier et d’accueil pour les fans déjà là ou qui arrivent, améliorant encore l’expérience de la Coupe du monde.
Abu Ghasem, un expatrié soudanais, a également souligné que le régime des visas du Qatar signifiait qu’un plus grand nombre de visiteurs du « sud global » pouvaient y assister qu’il n’aurait été possible si l’hôte avait été l’une des puissances européennes traditionnelles du football.
Omar Taysir, un étudiant jordanien drapé du drapeau palestinien, a déclaré que les autorités avaient été accueillantes et que son entrée dans le pays était transparente par rapport aux difficultés précédentes pour entrer au Royaume-Uni grâce à une bourse.
D’autres fans ont rapporté à quel point cette Coupe du monde s’est sentie en sécurité, par rapport à leurs visites dans d’autres grandes villes pour des événements de football. « Nous ne nous sommes pas inquiétés des crimes tels que les pickpockets », a déclaré Benjamin Lim, 42 ans, avocat à Londres. « Et le manque relatif d’alcool signifie que je ne m’inquiète pas non plus pour mes parents qui ont plus de soixante-dix ans. »
En dehors du football, les visiteurs ont pu profiter de certaines des attractions touristiques du Qatar, du «dune-bashing» en 4×4 à travers le désert, la visite des musées de Doha et l’ambiance carnavalesque du souk.
Amin Chhaiba, un Marocain-Italien de 27 ans, a déclaré avoir échappé au « brouillard et au froid » de son Bologne natal après avoir obtenu des billets pour sept matches de Coupe du monde en quatre jours. « C’est un environnement familial, un bon endroit pour amener des enfants », a-t-il déclaré en visitant la bibliothèque nationale de Doha lors d’une pause entre les matchs.
Chris Ayres, un analyste financier américain, a reconnu que la Coupe du monde avait « réuni beaucoup de gens ».
« Ce fut une expérience fantastique, tout a été propre et je me suis senti complètement en sécurité partout », a-t-il déclaré. « Moins ceux dont l’équipe a un match difficile, tout le monde est content d’être ici. »