Avec Fernando Alonso, le tournant s’est produit chez Aston Martin cette année. L’Espagnol a remplacé Sebastian Vettel dans l’équipe pour 2023, qui a mis fin à sa carrière l’année dernière. Mais alors que Vettel n’a pratiquement pas eu l’occasion de réaliser des moments forts et n’a obtenu qu’un seul podium en deux ans, Alonso a démarré comme un camion de pompier.
Lors des huit premières courses de la saison, l’Espagnol est monté six fois sur le podium et a mené Aston Martin vers de nouveaux sommets. L’équipe de course a même longtemps été la deuxième force derrière Red Bull avant de perdre un peu sa forme cet été. Et pour Aston Martin, Vettel a également joué un grand rôle dans le succès, même s’il ne peut plus en récolter les bénéfices.
« Il a ses mérites ici », acquiesce le chef d’équipe Mike Krack. Vettel a non seulement contribué directement à la nouvelle voiture, mais a également apporté un « bénéfice à nos méthodes de travail » via ses précédentes équipes Red Bull et Ferrari.
« Quand il est venu chez nous, il venait de deux équipes qui avaient remporté des championnats », explique l’ingénieur en chef Tom McCullough, saluant le fait que l’Allemand ait apporté « beaucoup de petits détails ». Et Vettel était aussi un « travailleur infatigable ».
Grâce à son expérience, Vettel a également pu donner de nombreux retours sur la voiture. Bien sûr, il a senti où se trouvaient les faiblesses de sa voiture et a donc pu donner à Aston Martin une direction plus précise. McCullough est un peu désolé de ne plus pouvoir en récolter les bénéfices.
« Nous ne lui avons pas fourni une voiture assez performante pendant les deux années où il était ici avec nous », explique l’ingénieur en chef. « Ce n’est qu’à la fin de sa deuxième année que nous avons progressé et je suis désolé pour lui qu’il n’ait pas vraiment profité de la voiture de cette année. »
Mais quelque chose comme ça se produirait plus souvent avec le temps. McCullough, par exemple, se souvient de son passage chez Williams, où Rubens Barrichello a piloté la dernière saison d’une longue carrière en 2011 et disposait d’une mauvaise voiture : l’équipe de course n’avait marqué que cinq points cette saison-là.
« Il a déployé tellement de travail et a dit ce que nous devions faire et ce que nous devrions faire », a déclaré McCullough. « Il a travaillé sur de nombreux domaines et la voiture de 2012, qu’il n’a malheureusement pas pilotée au final, est le résultat du travail acharné qu’il a fourni. »
Les choses se sont encore compliquées pour Williams en 2012 avec la FW34. L’équipe de course a marqué 76 points et a même réussi à gagner de manière surprenante une course avec Pastor Maldonado à Barcelone. Barrichello était déjà retraité de la Formule 1 – tout comme Sebastian Vettel l’est maintenant.