Ces quatre vétérans de la Hollande du Nord cherchaient Sumanta disparue, mais ont trouvé la paix

Le corps de Sumanta Bansi n’a toujours pas été retrouvé. L’étudiante de Hoorn a disparu depuis des années − cet après-midi, il sera clair (voir encadré) si le juge tient Manodj B. responsable de sa mort. La disparition de la jeune femme surinamaise est devenue une nouvelle nationale; elle était enceinte de son premier enfant et a disparu du jour au lendemain. Après le 18 février 2018, personne n’entendra plus parler d’elle – comme si elle avait été dissoute dans l’air.

Aussi horrible qu’une telle disparition puisse être, les membres de l’équipe de recherche des anciens combattants (VST) sont en alerte presque jour et nuit pour aider les services d’urgence en cas de disparition soudaine ou suspecte. Les anciens soldats sortent la nuit et la nuit. Ils prospèrent dans un tel environnement de précision militaire. « J’ai retrouvé confiance en moi », confie Tom Hippe.

Le texte continue sous le cadre.

Tom est l’un des quatre anciens soldats de North Holland à qui nous parlons pour cette histoire. L’Amsterdammer de 62 ans n’est membre de l’équipe que depuis quelques années, la recherche de Sumanta était sa première. Lorsqu’il entend un message sur son téléphone pendant la nuit, il n’hésite pas un instant. Sumanta a disparu depuis un an, mais ce message cette recherche – peut conduire à une percée dans l’affaire.

La zone de recherche n’est pas à côté de Tom. Sumanta est recherchée dans le Robbenoordbos, au nord de Wieringerwerf. Il se souvient du trajet de minute en minute. Une tempête fait rage sur l’A7 déserte. Les rafales de vent sont si fortes que les gouttes de pluie semblent tomber horizontalement. Tom a du mal à contrôler son moteur BMW à cause des rafales de vent. Nous sommes le 29 octobre 2019 et l’homme à la retraite est en route pour sa première mission de recherche avec l’équipe de recherche des vétérans.

Une fois arrivé, on lui tend une tasse de café dans une combinaison de moto trempée. Il se réchauffe les mains sur le gobelet en papier étouffant et rejoint le groupe. Une soixantaine d’anciens combattants se sont rassemblés à l’orée de la forêt. Il ne connaît personne, mais Tom se sent toujours chez lui au sein du groupe. Il revêt l’uniforme de l’équipe : un polo noir et une veste fluo avec le logo, un hibou aux aguets. ‘Quietis Semper et Paratus’ apparaît sous le logo. Toujours calme et prêt.

Le texte continue sous la photo.

Le responsable du jour prend alors la parole et répartit les équipes de recherche sur le territoire. Tom se voit attribuer un copain et fait partie d’une longue lignée de compagnons de détective. La mission : retrouver le corps de la disparue Sumanta Bansi.

Dans une sombre forêt pluvieuse à la recherche du corps d’une fille. L’approche militaire fait du bien à Tom. La hiérarchie et la discipline lui manquent depuis trente ans et il se sent à nouveau utile. Un sentiment qui lui manquait parfois lors de ses déploiements militaires. L’utilité de la mission n’était pas toujours claire pour lui.

La quête de Sumanta se poursuit jusqu’à ce qu’il fasse trop noir pour chercher. Sumanta n’est pas retrouvée, mais Tom trouve quelque chose ce soir-là qu’il attendait : un peu de direction dans sa vie.

Robbert Miedema, 39 ans, le comprend : « Le lien de groupe, la structure et la discipline sont là, donc ça marche très bien », dit-il. Miedema est un soi-disant coordinateur de déploiement au VST, il veille à ce que les ex-militaires fassent le nécessaire. Les vétérans voient chaque quête comme une opportunité de faire quelque chose de bien. Miedema : « C’est la motivation des militaires. »

Le texte continue sous la photo.

Miedema est envoyé à Uruzgan en 2007. En tant qu’éclaireur, il entre en territoire ennemi inconnu. « Je me souviens encore de chaque seconde de mon émission », dit-il dans son grand jardin ensoleillé à Monnickendam. Le trentenaire aux larges épaules parle calmement et apparemment impassible de son émission. Robbert est maintenant entraîneur personnel / propriétaire d’un gymnase et n’a pas travaillé pour la défense depuis 2012.

Malgré tous les événements violents en Uruzgan, il lui manque toujours la tension et la solidarité de la défense. Robbert se souvient encore bien du rythme effréné. Les blessés graves et morts du côté néerlandais l’ont marqué. « Au moment où je suis retourné aux Pays-Bas, j’avais encore tout en ordre. »

Une fois chez lui, il constate l’impact de l’émission sur sa famille. Robbert vit chaque seconde de son émission. Mais pour son père, sa mère et son frère, il reste à savoir si Robbert reviendra en un seul morceau. Pour ne plus entraîner sa famille dans un tel enfer, il leur promet de ne plus retransmettre. Mais cela laisse aussi un vide. « Tout le défi était parti pour moi alors. »

Le texte continue sous le cadre.

Robbert comble maintenant le vide laissé par la défense avec son travail au VST. Chaque recherche est une mission, ressemble presque à une émission. « Vous êtes entouré de gens qui comprennent et suivent la structure militaire », explique Robbert. « Nous avons vraiment un objectif à nouveau, une mission que nous devons accomplir ensemble. » En riant : « Nous n’avons tout simplement plus besoin de porter des gilets pare-balles. »

Rendez-vous à la Défense

Karina et Aart van Beek approuvent les histoires de Robbert et Tom. « Chaque fois que le VST s’accumule, j’ai l’impression de rentrer à la maison », déclare Karina, 56 ans, dans sa maison de Den Helder. Elle y vit avec Aart (51). Le couple s’est rencontré à la Défense. « Vous êtes là l’un pour l’autre. C’est vraiment un monde différent de la société civile. »

Le texte continue sous la photo.

Aart travaille pour la défense depuis l’âge de seize ans. Pour lui, une carrière militaire est un rêve d’enfant devenu réalité. Il vient d’arriver de Maritiem Vliegkamp De Kooy, à quelques centaines de mètres. De la fenêtre du salon, vous avez une bonne vue sur les hélicoptères qui décollent.

Karina a également rêvé de défendre dès son plus jeune âge, mais en raison de circonstances personnelles, cela ne s’est jamais produit. « Jusqu’à ce que je frappe la table avec mon poing et que je commence à le faire. » Mieux vaut tard que jamais était la devise. Même si elle n’était plus en mesure de diffuser à cause de son âge. Cela ne fait pas officiellement d’elle une vétéran, mais une ancienne militaire. Vous n’êtes pas un vétéran tant que vous n’avez pas été déployé dans une zone de guerre. « C’est pourquoi je suis si heureuse de mon travail au VST. De cette façon, je peux signifier quelque chose pour la société », déclare Karina, rayonnante.

Une nouvelle confiance

Retour à Amsterdam-Nord, où Tom raconte sa carrière militaire depuis son jardin familial. Contrairement aux trois autres, Tom a subi un coup dur de son temps en défense. Il a quitté le Liban en février 1980 avec une blessure par balle à la jambe gauche et à la jambe droite. « Un pote à la caserne jouait avec son fusil », remarque-t-il stoïquement. « Ouais, alors ça s’éteint, n’est-ce pas ?

Deux mois plus tard, son contrat expire et il est licencié. La pension d’invalidité est retardée et Tom touche le fond. « J’ai été expulsé avec deux jambes cassées. » Ce limogeage est longtemps resté une plaie ouverte. « Au propre comme au figuré », dit-il en pointant vers le bas. Juste au-dessus d’un tatouage des armoiries d’Amsterdam sur sa cheville se trouve une énorme cicatrice. La trajectoire de la balle à travers ses tibias est encore bien visible.

Le renvoi ingrat de la défense a blessé Tom. Il a été difficile de retrouver son chemin dans la société civile par la suite. « Faites-les tomber par terre », pensa-t-il, alors qu’il devait faire travailler ses jambes meurtries pour joindre les deux bouts.

Le texte continue sous la photo.

Pour Tom, le VST est venu comme un cadeau du ciel. « J’ai retrouvé confiance en moi », dit-il. Le soulagement se lit encore sur son visage deux ans et demi plus tard. « La confiance en les autres, mais aussi en moi. » Tom est devenu coordinateur et garde une trace de chaque pari dans son livre. « Nous avons eu dix paris cette année », lit-il. « Dont quatre ont réussi. »

Calme et prêt

Ce qui est frappant dans toutes les conversations avec les quatre vétérans : les téléphones restent allumés en permanence, de préférence au volume le plus fort. La conversation peut être interrompue à tout moment par le signalement d’une personne disparue. Alors c’est parti. Les sacs avec les articles nécessaires sont prêts et les vétérans peuvent quitter la porte dans les cinq minutes.

Le texte continue sous la photo.

C’est exactement ce que Karina aime tant. Et ce dont elle aime parler. Au cours d’une nuit qui semblait rester mortelle encore.

Un hélicoptère qui décolle peut parfois faire du bruit la nuit, mais cette nuit ça reste calme, dit-elle. Jusqu’à ce que son téléphone s’allume. Un message VST retentit dans la chambre. Le couple se lève au lit et passe immédiatement à l’action. Ils attrapent tous les deux leurs propres sacs, enfilent rapidement l’uniforme VST et se précipitent en bas. L’heure du rapport signifie une recherche dans le noir absolu. Le couple n’a pas à se concerter, les actions s’effectuent sur pilote automatique. Lampes de poche en main, les deux dans la veste fluo signature se précipitent vers leur pick-up noir.

Ping ! Le smartphone de Karina illumine l’intérieur de la voiture. « Personne retrouvée. »

Ils se replongent dans leur lit et se retournent à nouveau, comme si de rien n’était. En attente de la prochaine notification. Toujours calme et prêt.