Depuis le Nijmeegse Waalbrug, vous avez une vue sur le Valkhofpark, où cinq amis se trouvent sur la colline. Avec le drapeau vert-orange des Marches des Quatre Jours, ils crient sur les promeneurs qui passent tôt mardi matin. « On avait déjà entendu dire que beaucoup de monde serait encore sur la route, alors nous y voilà », confie l’un d’eux. « Environ trois cents hommes sont passés ces deux dernières heures », raconte un autre ami. « J’ai aimé suivre le rythme. Ces marcheurs sont les vrais purs et durs. Il pointe du doigt ses amis : « Je suis toujours sobre, eux non. »
En raison de la chaleur accablante, l’organisation des Marches des Quatre Jours a décidé dimanche dernier que le premier jour du circuit pédestre, mardi, n’aurait pas lieu. « Quiconque se promène le fait entièrement à ses risques et périls. Nous le déconseillons fortement », a déclaré Hanny Sackers, président de l’organisation, lors de la conférence de presse. Il n’y a pas de robinets d’eau, de postes de secours médicaux et pas de signalisation le long du parcours. Comme la route qui traverse l’organisation n’est pas fermée, la circulation est normale.
Mais des centaines de randonneurs ne veulent pas sauter le premier jour. Dans la nuit de lundi à mardi, fêtards et promeneurs alternent comme d’habitude dans le centre-ville de Nimègue.
Vue imprenable
L’événement annuel de Nimègue est la plus grande randonnée pédestre de plusieurs jours au monde, avec 40 000 coureurs d’environ 80 pays. Les participants marchent quarante ou cinquante kilomètres par jour. La marche des quatre jours a été annulée plus tôt à cause de la chaleur. En 2006, cela s’est produit après le premier jour, après que deux marcheurs sont morts et que de nombreux autres coureurs sont tombés malades. Il faisait alors 32 degrés. Les températures grimperont à 39 degrés mardi. Pour cette raison, il a été décidé en concertation avec l’équipe de conseil météo d’annuler le premier jour des Marches des Quatre Jours : le parcours par Elst.
Pour certains, cet itinéraire n’est qu’une raison de partir sur la route. Pour les amis d’enfance Bas Derksen et Rein Hulsman, par exemple. « Aujourd’hui, nous traversons Bemmel, où nous avons tous les deux grandi. L’itinéraire passe par toutes sortes d’endroits du passé, comme l’école primaire et les terrains de jeux. Nous ne pouvions pas sauter le meilleur jour », déclare Hulsman avec un large sourire. « Et aujourd’hui est le seul jour où vous pouvez traverser le Waalbrug avec cette vue magnifique sur Nimègue », déclare Derksen.
Pour les étudiants et colocataires Guusje Roelofs et Nicole van Deelen, c’est la première fois qu’ils commencent la visite armés de bouteilles d’eau et de solides chaussures de marche. Par le Wedren, départ de la promenade, ils marchent vers le Waal. «Nous l’attendions tellement avec impatience», déclare Roelofs. « Après un entraînement intensif, c’était un anti-climax que la première journée ait été annulée. C’est pourquoi nous voulions marcher aujourd’hui. » Van Deelen : « Trois jours, ce n’est pas une Marche de quatre jours. Nous parcourons un itinéraire alternatif de 20 kilomètres. Ensuite, nous serons à la maison à 9 heures. Juste à temps pour le petit déjeuner. »
Lorsque le soleil se lève, de nombreux promeneurs s’arrêtent un instant sur le Waalbrug pour prendre une photo. Jean-David Pletscher est également là pour profiter de la vue. Il est venu de Suisse pour la Marche des Quatre Jours. Depuis 1985, il souhaite faire le tour à pied, dit-il. «Cette année-là, j’ai rencontré un soldat suisse qui portait un insigne avec le logo de la marche des quatre jours. J’ai tout de suite été intrigué. » Pourtant, il a fallu plus de trente-cinq ans avant que le randonneur ne saute le pas. «Chaque année, quelque chose arrivait. L’année dernière, j’ai eu soixante ans. J’ai pensé, si je n’y vais pas maintenant, je n’y vais jamais. C’est pourquoi je veux marcher cinquante kilomètres aujourd’hui, je suis enfin là. »
Crier sur les promeneurs
Deux hommes se heurtent à de nombreux autres randonneurs et sont presque à l’arrivée. « Nous sommes partis à midi pour les meilleures températures de randonnée », explique Ronald Put. Il est accompagné de Theo van Mullekom. Tous deux sont des marcheurs chevronnés des Marches des Quatre Jours. Mullekom court pour la vingt-troisième fois, Put pour la quatorzième fois. Les deux se connaissent grâce à la visite à pied annuelle. « Il y a dix ans, nous courions en même temps. Nous nous croisions constamment, car nous marchions au même rythme. Nous marchons ensemble depuis », explique Put. Les deux ne se voient que pendant la marche des quatre jours. « Ça suffit », disent-ils tous les deux en même temps. Ils rigolent beaucoup pour les randonneurs qui se lèvent si tôt et viennent de parcourir une cinquantaine de kilomètres. Mullekom, originaire de Nimègue, a entendu de nombreux autres randonneurs dire qu’ils iraient aujourd’hui. « Ensuite, j’ai su que je devais y aller. La combinaison de gens ivres revenant des soirées et de randonneurs partant pour le trek fonctionne très bien. Je veux profiter au maximum de cette atmosphère. La Marche des quatre jours est bonne pour mon image de l’être humain.
Mardi matin vers 10 heures les premiers marcheurs sont arrivés. On ne sait pas combien de personnes sont allées se promener de toute façon : l’organisation n’a pas gardé de chiffres.