“Si suffisamment de pays continuent d’exercer des pressions, vous verrez que quelque chose peut changer.” Lors de sa mission en Israël, le Premier ministre Alexander De Croo (Open Vld) a prôné un cessez-le-feu digne de ce nom. Cela lui a valu une dispute diplomatique avec Israël lors de son départ.
Jeudi après-midi. Visiblement affecté, le Premier ministre De Croo sort d’une des nombreuses maisons noircies du village de Beeri. Un porte-parole de l’armée israélienne vient de lui montrer sur un iPad des images de la famille assassinée ici le 7 octobre par des combattants du groupe terroriste Hamas. Disons abattu.
De Croo : « Ces photos… Des gens assassinés, découpés et incendiés : qu’est-ce qui pousse quelqu’un à faire quelque chose comme ça ? Je ne comprends pas comment tu peux faire quelque chose d’aussi horrible à quelqu’un. Cela doit être un terrible traumatisme pour Israël. Une blessure qui mettra du temps à cicatriser. Pire encore que le 11 septembre, si l’on prend en compte les chiffres démographiques des États-Unis et d’Israël. Mais ce n’est pas une raison pour ne pas arrêter la violence aujourd’hui.
Sept semaines sanglantes se sont écoulées depuis le 7 octobre. Quiconque veut savoir pourquoi l’armée israélienne s’efforce depuis lors de s’attaquer sans pitié au Hamas devrait se rendre à Beeri ou dans l’un des autres kibboutzim autour de Gaza. Il est devenu clair qu’aucun Israélien n’est trop jeune, trop vieux ou trop faible pour que le groupe terroriste puisse l’épargner.
De Croo comprend cette douleur, il la répétera régulièrement lors de sa mission de trois jours au Moyen-Orient. Mais du même souffle, il ajoutera toujours que la population palestinienne désespérément emprisonnée à Gaza est également innocente. Bombarder des hôpitaux surpeuplés et des civils affamés n’est pas conforme au droit international.
Ministre israélien : « La Belgique soutient le terrorisme »
La visite du Premier ministre De Croo à Rafah a donné lieu vendredi à un nouvel incident diplomatique. « Nous condamnons les fausses déclarations faites par les Premiers ministres espagnol et belge », a déclaré dans un tweet furieux le ministre israélien des Affaires étrangères Eli Cohen. Il dit que notre pays soutient ainsi le terrorisme et que l’ambassadeur de Belgique est convoqué. Le Croo lui-même tombe du ciel. « Comme toujours, j’ai fermement condamné les actions du Hamas. J’ai dit qu’Israël a le droit de se défendre, mais qu’il doit le faire dans le respect du droit international et qu’il ne doit pas causer de victimes civiles. »
A Beeri, il l’explique ainsi : « À quelques kilomètres de là, des drames ont également lieu. Chaque jour, cela entraîne la mort de plus de dix mille Palestiniens. Devrait-il y en avoir dix mille de plus ? » Un peu plus loin, les chars israéliens sont prêts à lancer une nouvelle attaque sur Gaza. Les bruits sourds des tirs de mortier se font entendre régulièrement.
Pause
En compagnie de son collègue espagnol Pedro Sánchez, De Croo s’est rendu cette semaine en Israël, dans les territoires palestiniens et en Égypte. Pas avec les grandes leçons de morale. De Croo se rend compte que ceux qui sont au pouvoir au Moyen-Orient en ont assez. Avec un appel à un véritable cessez-le-feu. Cet appel est symboliquement renforcé par le fait que l’Espagne et la Belgique se remplaceront à la présidence européenne en janvier.
De Croo considère la pause dans les combats qui a débuté vendredi comme “une opportunité” de faire taire les armes pendant plus de quatre jours. Fournir à la population de Gaza un répit et une aide humanitaire indispensables. Et réfléchir à la voie à suivre pour parvenir à une solution à deux États. Après une rencontre avec Mahmoud Abbas, le président de l’Autorité palestinienne, jeudi en Cisjordanie, De Croo semble positivement surpris.
De Croo : « Abbas a fermement condamné le terrorisme du Hamas, a souligné que le Hamas ne parle pas au nom des Palestiniens et a montré sa volonté d’organiser des élections. Cela montre une certaine conscience du moment. Abbas a déjà largement dépassé les 80 ans. Son temps en tant que facteur de pouvoir dans les territoires palestiniens semble révolu. Nous attendons avec impatience un successeur.
Ministre israélien : « La Belgique soutient les terroristes »
La visite du Premier ministre De Croo à Rafah a donné lieu vendredi à un nouvel incident diplomatique. « Nous condamnons les fausses déclarations faites par les Premiers ministres espagnol et belge », a déclaré dans un tweet furieux le ministre israélien des Affaires étrangères Eli Cohen. Il dit que notre pays soutient ainsi le terrorisme et que l’ambassadeur de Belgique est convoqué. Le Croo lui-même tombe du ciel. « Comme toujours, j’ai fermement condamné les actions du Hamas. J’ai dit qu’Israël a le droit de se défendre, mais qu’il doit le faire dans le respect du droit international et qu’il ne doit pas causer de victimes civiles. »
Netanyahou
Du côté israélien, le message de paix de De Croo tombe sur un terrain moins fertile. Officieusement, après des conversations difficiles avec le président Yitzhak Herzog et le Premier ministre Benjamin Netanyahu, il est prévu qu’il y aura des semaines de combats à Gaza, même après la pause des combats. Israël a encore trop d’objectifs militaires. De Croo espère néanmoins qu’avec suffisamment de répétitions en provenance d’Europe, la graine sera plantée.
« Des dirigeants européens comme De Croo ou Sánchez ne peuvent pas jouer un rôle décisif en Israël. Leur poids spécifique est trop petit pour cela », explique Hendrik Vos (UGent). « Mais il ne faut pas sous-estimer la valeur symbolique de leur voyage. Surtout après la visite particulièrement unilatérale d’Ursula von der Leyen en Israël. De Croo montre au moins que l’Europe est également consciente des énormes souffrances de la population civile palestinienne à Gaza.»
Le ferronnier Netanyahu aurait dit à moitié, lors de sa conversation avec De Croo et Sánchez, qu’il comprenait les préoccupations concernant le droit international : « Sinon, je vous attraperai. (Europe, éd.) sur mon cou. En même temps, avant la conversation, lors d’une déclaration officielle, il parle encore d’une lutte dans laquelle la fin justifie les moyens. Par exemple, il dit : « Ils (Hamas, éd.) ce sont les nazis. Nous sommes les Alliés. Nous devons les éradiquer.
Personnel
Vendredi après-midi. Il est actif au poste frontière de Rafah en Egypte, bouée de sauvetage de Gaza. De Croo y visite les entrepôts du Croissant-Rouge. Des centaines de camions chargés de ravitaillement attendent sur la route d’accès. Le problème est que l’aide d’urgence n’arrive pas à Gaza. Israël ne les laissera pas passer. La pause des combats, effective depuis plusieurs heures, n’y change rien.
À Rafah, il devient douloureusement clair comment Israël maintient Gaza dans son étau. Près de 1,5 million de Palestiniens ont désormais été déplacés par la guerre et, selon l’ONU, vivent dans des abris où les conditions humanitaires sont « désastreuses ». Les hôpitaux sont en ruine, la nourriture est rare et l’accès à l’eau douce est insuffisant.
De Croo déclare, avec le poste frontière à quelques mètres derrière lui : « Il faut davantage d’aide humanitaire. Qu’il y a un millier de camions ici et que là-bas des millions de personnes sont dans le besoin. Ce n’est pas possible. Dans tous les cas, davantage de postes frontières devraient être ouverts, y compris depuis Israël.»
Le fait qu’il affirme également que « la destruction de Gaza est inacceptable » et qu’il doit y avoir une « solution politique et non militaire » lui provoque une dispute diplomatique juste avant de remonter dans l’avion. (voir encadré).
Est-ce que les gens écoutent en Israël ? Peut-être pas, a alors déclaré De Croo. Ou mieux encore : pas encore. « Au début, nous étions seuls lorsque nous avons demandé une pause. Si suffisamment de pays exercent des pressions, vous verrez que quelque chose est possible. J’ai de l’espoir. Mais il y a encore du travail à faire. »
