Alors que l’inflation aux Pays-Bas retombe lentement mais sûrement à des niveaux « normaux », les joueurs de football semblent devenir chaque jour plus chers. Cet été, les clubs du monde entier ont dépensé plus de 7,6 milliards d’euros pour recruter de nouveaux joueurs, selon le site spécialisé Transfermarkt. Un record, et puis il restait encore à démarrer les deux derniers jours du « mercato » – traditionnellement les plus chargés –.
L’influence des capitaux saoudiens qui inondent le marché se fait sentir, en plus de la campagne d’achat des meilleurs clubs européens, notamment de la Premier League anglaise, et souvent entre les mains de riches investisseurs ou d’États pétroliers.
Et le top hollandais ? Il en bénéficie sous la forme de produits de transfert élevés. L’Ajax, Feyenoord et le PSV ont établi ensemble des dépenses record cet été, encouragés par la perspective de deux billets garantis pour la Ligue des champions la saison prochaine, un tournoi qui deviendra également encore plus lucratif en raison d’une configuration modifiée. Comment les millions ont-ils été dépensés ? Selon quelle stratégie ?
Confiance au PSV
Le timing des festivités aurait pu être meilleur pour la direction du PSV. Jeudi après-midi, une grande fête du personnel en l’honneur du 110e anniversaire, vendredi soir un gala pour les relations dans l’ancien domaine Philips De Wielewaal, juste à l’extérieur d’Eindhoven. Pendant que le champagne y circulait, s’écoulaient les dernières heures du mercato, la période la plus mouvementée de l’année pour la direction.
L’été des transferts a également atteint son point culminant pour les directeurs du PSV Marcel Brands (directeur général), Earnest Stewart (directeur technique) et Jaap van Baar (directeur financier) juste avant la fermeture du marché. Pour environ 15 millions d’euros, le PSV a amené vendredi l’attaquant de Naples et vieille connaissance Hirving Lozano à Eindhoven. Dans le même temps, le PSV a vendu le milieu de terrain Ibrahim Sangaré à Nottingham Forest pour environ 35 millions, même si les formalités pour ce dernier transfert devaient encore être finalisées après la date limite de cette édition. Brentford aurait proposé 40 millions supplémentaires pour Johan Bakayoko. L’ailier a remercié pour son passage au club de Premier League.
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La politique de transfert montre la confiance en soi du club qui a été contraint de vendre les stars Cody Gakpo et Noni Madueke l’hiver dernier pour remettre de l’ordre dans ses finances. Le PSV avait constitué une sélection coûteuse sous la direction de l’ancien entraîneur Roger Schmidt, qui n’avait toujours pas réussi à se qualifier pour la Ligue des champions. En conséquence, le club s’est retrouvé dans une situation où il a commencé la saison avec un déficit de 40 millions d’euros. En raison de la restructuration à mi-saison, les chances de remporter le championnat ont été pratiquement perdues. Mais, a promis Brands, il y avait de la place pour investir cet été.
Il a tenu parole. À en juger par les chiffres de Transfermarkt, le PSV a dépensé un montant record de 50 millions d’euros en nouveaux joueurs ces derniers mois. Il y a eu un montant similaire de produit de transfert. Le chercheur Job Gulikers (Hogeschool van Arnhem en Nijmegen), qui suit d’un œil critique la politique financière des clubs de football, avait précédemment écrit sur les réseaux sociaux que le PSV “tombait dans de vieilles habitudes”. Autrement dit : le club prend des risques financiers (trop) importants dans la quête de la réussite sportive.
La direction du club voit les choses différemment. Le PSV a vidé ses réserves financières grâce aux transferts hivernaux, tandis qu’avec le départ de Timo Baumgartl et Philipp Max, entre autres, sont partis des joueurs qui avaient une somme d’argent relativement importante à leur bilan. La chance que le PSV puisse vendre plus tard les nouveaux arrivants expérimentés Sergino Dest, Jerdy Schouten et Hirving Lozano pour beaucoup d’argent n’est pas grande, mais d’un autre côté, ils améliorent immédiatement l’équipe. Ce dernier point s’applique également à l’attaquant Noa Lang, le remplaçant du défunt créateur de tendances Xavi Simons. De plus, la direction du PSV estime qu’avec Bakayoko, Ismael Saibari et Isaac Babadi, le club dispose de suffisamment de talents pour pouvoir générer des dizaines de millions à l’avenir.
Le choix d’investir dans des joueurs relativement arrivés – un grand contraste avec l’Ajax – se porte bien pour l’instant, avec un placement en Ligue des Champions. “Nous ne voulons pas réduire l’écart avec l’Ajax, nous voulons le combler”, a déclaré il y a plus d’un an le directeur technique de l’époque, John de Jong, peu avant de perdre la confiance des commissaires du PSV. Son successeur Stewart semble être sur la bonne voie pour réaliser cette ambition.
Est-ce que Mislintat a raison ?
Il tient sa main droite sans serrer dans sa poche, un sac à bandoulière noir en bandoulière sur son épaule droite et presse un téléphone contre son oreille gauche. Après avoir été repéré à Schiphol pour un vol à destination de Zagreb quelques semaines plus tôt, Sven Mislintat a effectivement été repéré dans la capitale croate début août. Lieu : Stade Maksimir, domicile du Dinamo Zagreb.
C’est l’image de l’été mouvementé des transferts de l’Ajax. Mislintat a parcouru l’Europe à la recherche de renforts. A Zagreb, il était pour le défenseur Josip Sutalo (23 ans), qui est devenu l’achat d’été le plus cher : 20,5 millions d’euros, qui peut encore atteindre 23,5 millions en raison de variables.
Douze acteurs ont apporté Mislintat cet été, pour un total de plus de 100 millions d’euros, contre environ 160 millions de chiffre d’affaires. Il a été divulgué vendredi que le Croate Borna Sosa du VfB Stuttgart était toujours présent, si les documents pouvaient être remplis avant minuit – la sélection disposerait alors de quatre arrières gauches. Ce qui est frappant, c’est que Mislintat se concentre explicitement sur des joueurs prometteurs d’environ vingt ans, des gars inconnus du grand public. Et ils viennent du monde entier : parmi les dix nationalités, il n’y a qu’un seul Néerlandais : le milieu de terrain Branco van den Boomen.
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Mislintat, un ancien recruteur qui s’est fait un nom en découvrant des talents cachés, a ensuite surpris la base des ligues de deuxième division. Il y fait venir trois joueurs, dont deux pour des sommes conséquentes : l’attaquant Chuba Akpom de Middlesbrough a coûté 12,3 millions, Georges Mikautadze du FC Metz (Ligue 2 la saison dernière) 16 millions. L’ailier Forbs, acheté à Manchester City pour 14 millions, n’a aucune expérience dans le football professionnel.
Selon Mislintat, peu importe la ligue dans laquelle évolue un joueur, vous pouvez valoriser des talents à tous les niveaux, il a dit jeudi. “Il s’agit de la vraie qualité”, a-t-il ajouté Ziggo Sport. Selon lui, il faut « être courageux » pour faire ce genre de choix.
Maintenant que la sélection est terminée, la question se pose de savoir si le matériel est suffisamment bon. Le premier coup de sifflet a retenti jeudi soir, après une mauvaise performance au tour préliminaire de la Ligue Europa face à Ludogorets (défaite 0-1, après une victoire 4-1 en Bulgarie). “Je suis content de tous les nouveaux joueurs, mais il reste à voir s’ils ont les qualités que nous leur attribuons”, a déclaré ensuite l’entraîneur Maurice Steijn.
En interne, il y a aussi des doutes. D’un côté, on admire que Mislintat suive sa propre voie, en s’appuyant largement sur son réseau. Mais sa méthode de travail s’éprouve aussi en tant que soliste. Steijn a laissé entendre cette semaine qu’il avait peu d’influence sur les choix faits par Mislintat. On souligne également en interne que des sommes considérables ont été dépensées pour élargir les renforts, mais que trop peu de joueurs ayant une valeur ajoutée directe ont été recrutés.
Canapé cher à Feyenoord
Un mercredi après-midi de fin août, Luka Ivanusec, le joueur dont on parle le plus à Rotterdam cet été de transfert, entre enfin dans De Kuip sous un maillot de Feyenoord. « Dobrodošao Luka », est écrit en croate sur un paravent derrière la chaise sur laquelle il est assis – « Bienvenue Luka ». L’attaquant a été repris du Dinamo Zagreb pour environ 8,5 millions d’euros après des mois de négociations.
L’international croate (24 ans) est l’achat le plus important de l’été. Depuis leur premier contact il y a plus de six semaines, le coach Arne Slot l’a appelé à plusieurs reprises et lui a régulièrement envoyé des messages. Notamment pour souligner qu’il espérait venir bientôt. « C’est à ce moment-là que j’ai su qu’il me voulait vraiment ici », explique Ivanusec. Le Dinamo l’a gardé à Zagreb pour les qualifications européennes le plus longtemps possible.
Le fait que Feyenoord ait réussi à le recruter confirme le nouveau statut de champion en titre. Jusqu’à il y a deux ans, Feyenoord ne pouvait pas payer ces sommes, sans parler des salaires élevés correspondants. Environ 9 millions ont été payés pour le Japonais Ayase Ueda, un record, alors qu’il est probablement attaquant de réserve cette saison. Le fait que Feyenoord puisse accéder à un segment supérieur est dû au succès sportif et aux revenus de transfert considérablement plus élevés qui en résultent. Une tendance en rupture avec les années précédentes où le club vendait des joueurs à bas prix.
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Feyenoord est désormais plus large que ces dernières années. Lorsque Slot a débuté en 2021, le club devait encore « réduire » son budget salarial par rapport à la saison précédente sous Dick Advocaat. L’année dernière, le budget salarial était de 23 millions d’euros, cette saison il devrait être supérieur de plusieurs millions d’euros.
Le canapé va mieux maintenant. Et plus cher. Dimanche contre Almere City, les achats de Ramiz Zerrouki (plus de 7 millions), Ueda (9 millions) et Thomas Beelen (3 millions) ont commencé comme réserves. Slot n’exclut pas que le futur joueur clé Calvin Stengs, acheté pour 6 millions, puisse également se produire.
En termes d’investissements, Feyenoord reste perdant face au PSV et à l’Ajax, qui ont acheté plusieurs joueurs entre 10 et 20 millions d’euros. Cette différence est l’une des raisons pour lesquelles Feyenoord n’a pas réussi à obtenir des renforts ayant un impact direct – à l’exception d’Ivanusec, dont la direction technique attend beaucoup. Feyenoord a été quantitativement ou renforcé par rapport à la saison dernière, la question est de savoir si le onze de départ est qualitativement meilleur.
Une version de cet article est également parue dans le journal le 2 septembre 2023.