Chaque soir à Hail, une ville saoudienne au pied d’une chaîne de montagnes déchiquetées, Mona se dirige vers son étal de thé en bordure de route, allume les lumières et attend que les clients se présentent. Elle garde un CV imprimé sous la main, espérant que l’un d’entre eux pourrait lui offrir un meilleur travail.
« C’est pire maintenant », a déclaré l’ancien greffier, malgré des réformes généralisées et une flambée des prix du pétrole qui feront de l’Arabie saoudite l’économie à la croissance la plus rapide au monde cette année.
Les emplois à Hail, du moins ceux que Mona envisagerait, sont rares et espacés. Les efforts du gouvernement pour augmenter l’emploi saoudien, et l’emploi des femmes en particulier, étaient louables, mais ont échoué, a-t-elle déclaré. «Ils ont soutenu les femmes. Mais tous ces emplois ont été rapidement pourvus », a déclaré Mona, qui ne voulait pas que son vrai nom soit publié.
Sous la direction quotidienne du prince héritier Mohammed bin Salman, le royaume traverse une période de réformes rapides. Riyad veut restructurer l’économie du pays d’ici 2030 pour réduire sa dépendance au pétrole, développer le secteur privé et réduire les subventions sur lesquelles les gens comptaient traditionnellement. Les enjeux sont élevés pour le prince, qui compte les jeunes Saoudiens – qui veulent des emplois et des maisons – comme base de soutien. Le risque est que les personnes les plus pauvres et les moins instruites, en particulier celles qui vivent en dehors des grandes villes, prennent du retard alors qu’elles se disputent des emplois bien rémunérés, dont beaucoup se trouvent dans la capitale.
À la suite des réformes, les Saoudiens qui comptaient sur le soutien gouvernemental du berceau à la tombe sous la forme d’emplois dans le secteur public et de subventions devraient de plus en plus se disputer des emplois dans le secteur privé. Les réformes « rééquilibrent le contrat social. C’est une initiative nécessaire, mais qui cause des problèmes en cours de route », a déclaré Sanam Vakil, directeur adjoint de Chatham House pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.
Les réformes économiques ont été accompagnées de réformes sociales, notamment en autorisant les femmes à conduire et en mettant fin au rôle de la police religieuse. Ceux-ci ont valu au prince Mohammed les éloges de nombreux jeunes Saoudiens. Mais il a également été critiqué pour sa répression des critiques, y compris des journalistes et des blogueurs, qui ont récemment vu une doctorante et mère de deux enfants emprisonnée pendant des décennies pour ses tweets.
Les réformes ont touché une grande partie de la population. Le gouvernement, qui a introduit la TVA en 2018 et l’a triplée à 15% pendant la pandémie de coronavirus, a également réduit les subventions à l’électricité et au carburant, augmentant le coût de la vie. Le chômage est tombé à 10,1 pour cent cette année, le plus bas depuis 2008. Le chômage des jeunes était de 15 pour cent au premier trimestre de cette année. Plus de 400 000 citoyens sont entrés sur le marché du travail l’année dernière alors que le gouvernement fait pression pour que davantage de citoyens rejoignent le secteur privé. La participation des femmes au marché du travail a atteint un niveau record de 35 %.
«La question du développement économique et de la création d’emplois et de la stimulation des investissements dans tout le pays est la question de signature pour le prince héritier, et cela signifie donc que tous les citoyens doivent être d’une manière ou d’une autre. . . touché par la transformation », a déclaré Karen Young, chercheur principal au Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université de Columbia.
Le FMI a salué les réformes et conseillé de nouveaux ajustements fiscaux tout en affirmant que le royaume devrait augmenter les dépenses sociales ciblées. Le PIB de l’Arabie saoudite a rebondi de la pandémie à 3,2 % en 2021. Grâce au boom pétrolier, il devrait atteindre 7,6 % cette année. Alors que les précédentes aubaines pétrolières ont été suivies d’une augmentation des dépenses publiques, l’Arabie saoudite prévoit cette fois d’utiliser l’aubaine pour consolider ses réserves et investir dans son fonds souverain, qui supervise des dizaines de milliards de dollars de projets dans le royaume. . Cette année, l’inflation a été parmi les plus faibles des pays du G20, l’indice des prix à la consommation ayant atteint environ 3 % le mois dernier.
Les Saoudiens possédant des qualifications et une expérience recherchées sont très demandés, mais de nombreux autres emplois se regroupent autour du salaire minimum de 4 000 riyals (1 000 $) par mois, selon un document de travail publié par le Center for International Development de Harvard. Bien que bien au-dessus des salaires versés aux migrants dans les mêmes emplois, certains Saoudiens se plaignent que ce n’est pas suffisant, et certains ont pris deux emplois.
Les effets mitigés des réformes peuvent être observés à Hail, où de nouveaux bâtiments ont vu le jour autour de la ville alors que de plus en plus de Saoudiens ont acheté des maisons avec des hypothèques soutenues par le gouvernement dans le cadre d’une campagne de logement qui a fait passer les taux de propriété de 47 % en 2016 à plus de 60 % cette année.
« Il y a beaucoup d’opportunités, il suffit d’avoir envie de travailler », a déclaré Ahmed, qui conduit un Uber et économise pour démarrer sa propre franchise de restauration.
Mais lors d’une réunion sociale à Hail autour d’un café et de rendez-vous, Omar, un Saoudien socialement conservateur, n’a pas pu cacher son mépris pour les changements.
Ce n’est pas seulement la vue d’hommes et de femmes dansant ensemble lors de concerts à Riyad – quelque chose d’inimaginable il y a quelques années – qui l’a bouleversé, mais les conditions de vie plus difficiles, a-t-il déclaré. « Vous avez les trois quarts du pétrole mondial, vous avez le tourisme. Où va l’argent ? » a déclaré Omar, qui ne voulait pas que son vrai nom soit publié. « J’embauche un Saoudien et je lui paie le minimum de 3 000 riyals. Qu’est-ce que ça va faire avec ça? Comment peut-il en vivre ? Les forts mangent les faibles », a-t-il déclaré.
Les responsables gouvernementaux se disent conscients que certaines personnes et régions pourraient être laissées pour compte. Ils prévoient de combler les lacunes avec des projets de développement régional, des formations professionnelles et un soutien aux familles pour créer des entreprises. Il étendra également son programme de saoudisation, qui impose l’embauche de Saoudiens dans un nombre croissant de secteurs. En juin, la cour royale a versé environ 2,8 milliards de dollars de versements directs aux personnes inscrites à la sécurité sociale et au Citizen Account, un programme de revenu de base.
Des centaines de milliards de riyals ont été investis ou engagés par le gouvernement et le secteur privé dans les régions, a déclaré un responsable. Cela comprend 60 milliards de riyals pour la région nord, où se trouve Hail.
En attendant, beaucoup de Hail se rendent dans la capitale pour travailler. Certains sont revenus, insatisfaits des opportunités qui s’offrent à eux. Un jeune homme, vendant illégalement des cigarettes dans le coffre d’une voiture à Hail, a déclaré qu’il était revenu de Riyad après n’y avoir trouvé que des emplois dans la restauration. « Je n’ai pas eu de chance », a-t-il déclaré.