Le succès néerlandais était attendu et il s’est produit – mais avec un résultat surprenant. La première étape du Tour de France Femmes a été remportée ce lundi par la Sittard Charlotte Kool, qui a connu, selon ses propres mots, une « saison de merde » jusqu’à présent. Dans la région torride de Kijkduin, près de La Haye, elle a remporté le sprint massif et s’est emparé du maillot jaune.
La première étape du Tour des Femmes est ainsi devenue un écho néerlandais de la première étape du Tour chez les hommes, il y a un mois et demi. Elle s’est également terminée dans une station balnéaire chaude et fréquentée (la Rimini italienne) et a également été remportée par l’équipe DSM-Firmenich – Kool.
Ce Tour de France Femmes se déroule en grande partie aux Pays-Bas. Les quatre premières étapes traversaient le territoire néerlandais ; la huitième et dernière étape, dimanche prochain, se terminera au sommet de l’Alpe d’Huez, communément appelée la « montagne hollandaise ».
Le grand département était à Rotterdam ce lundi, où les coureurs reviennent mardi pour une balade matinale depuis Dordrecht et un contre-la-montre ultra-court sur le Coolsingel dans l’après-midi. L’étape de mercredi mène de Valkenburg dans le Limbourg à travers les Ardennes jusqu’à Liège.
Le fait que l’organisateur du Tour ASO ait choisi les Pays-Bas comme lieu de départ du troisième Tour de Femmes est lié au palmarès du cyclisme féminin néerlandais : les coureuses néerlandaises dominent depuis des années tant dans les classiques que dans les courses de plusieurs jours – même si les Jeux Olympiques de Paris ont pris les devants avec moins de succès qu’espéré : l’or attendu ne s’est pas concrétisé.
Le plus haut possible
La favorite pour la victoire finale de cette troisième édition est, sans surprise, une Néerlandaise : Demi Vollering de Pijnacker. Elle est tenante du titre et a déjà remporté la Vuelta Femenina plus tôt cette année. Ses deux principales rivales ne participent pas cette année : l’Italienne Elisa Longo Borghini a dû annuler suite à une chute à l’entraînement, et la coéquipière de Vollering Lotte Kopecky (Belgique) prend des vacances après avoir participé aux Jeux de cyclisme sur piste dimanche dernier.
La principale compétition pour Vollering semble venir de Pologne et des Pays-Bas : Katarzyna Niewiadoma a terminé troisième lors des deux dernières éditions du Tour de Femmes, Riejanne Markus a terminé deuxième derrière Vollering lors de la Vuelta de cette année – et repart également à neuf car, contrairement à tous les autres favoris, n’a pas été sélectionné pour les Jeux Olympiques.
Au départ de Rotterdam, à côté du rutilant Depot Boijmans van Beuningen, Markus s’est montrée prudente quant à ses chances : elle espère terminer « le plus haut possible » et a souligné qu’elle n’a pas réussi à atteindre le top 10 des deux dernières éditions. atteindre le classement général.
Markus a également déclaré qu’il était « assez nerveux » parce que le Tour de Femmes passe par les Pays-Bas, avec « tant de gens que vous connaissez, du cyclisme et du privé, à ses côtés ». Cela s’appliquait à de nombreux coureurs. Vollering, qui vit aujourd’hui en Suisse, a pratiquement dépassé son village natal en voiture. « J’ai un peu l’impression de revenir à mon ancienne vie. »
La première étape, longue de 123 kilomètres, partait de Rotterdam via l’île de Voorne-Putten en Hollande méridionale, puis via le Westland jusqu’à La Haye, où l’arrivée après un circuit à travers la ville se trouvait dans la station balnéaire de Kijkduin. Le deuxième passage du tunnel du Maasland dans la zone portuaire de Rotterdam (un kilomètre à 3,1 pour cent de moyenne) a été classé dans la quatrième catégorie. L’Italienne Cristina Tonetti s’est détachée du peloton, est sortie la première du tunnel et s’est ainsi emparée du premier maillot à pois.
Problèmes de chaîne
La grande favorite de l’inévitable sprint de Kijkduin était la Néerlandaise Lorena Wiebes, mais elle a été frappée par des problèmes de chaîne juste avant l’arrivée. Charlotte Kool a ensuite sprinté de manière convaincante vers la victoire du jour – et le maillot jaune. C’était une victoire très douce, a déclaré Kool après coup, car sa saison jusqu’à présent a été très décevante – avec de nombreuses deuxièmes places.
Kool est considéré comme l’un des meilleurs sprinteurs au monde, mais il n’a obtenu aucun résultat cette année. La raison, a-t-elle déclaré plus tard à Kijkduin : des plaintes physiques peu claires. « Je ne me suis pas senti bien toute la saison, nous n’arrivions tout simplement pas à mettre le doigt dessus. » La cause a été découverte il y a deux semaines : une « histoire assez compliquée » concernant son diaphragme qui était « un peu coincé ». Le traitement par un physiothérapeute et un chiropracteur a apporté un soulagement immédiat. « J’avais littéralement l’impression de pouvoir à nouveau respirer. »
En raison d’une maladie physique, Kool n’a pas non plus été sélectionnée pour les Jeux Olympiques – un objectif qu’elle s’était fixé pour cette saison. L’équipe féminine néerlandaise, grande favorite, a déçu lors de la course en ligne à Paris. La victoire et le maillot jaune de Kool au Tour de Femmes sont-ils une compensation pour ses Jeux manqués ? « Certaines choses sont juste censées être », a-t-elle déclaré par la suite. « Je n’ai rien manqué de cette course olympique sur route, c’était une course très difficile. »