Centrica, le propriétaire de British Gas, s’est retiré de l’enchère pour le fournisseur d’énergie en faillite Bulb, laissant le gouvernement britannique lutter pour parvenir à un processus d’appel d’offres concurrentiel.
Bulb s’est effondré en novembre dernier après la flambée des prix du gaz naturel et n’a pas réussi à lever de nouveaux fonds. Le gouvernement est intervenu pour s’assurer que ses 1,6 million de clients recevaient toujours de l’énergie et avait prévu de vendre l’entreprise d’ici la fin juillet.
Le retrait de Centrica ne laisse que deux soumissionnaires potentiels confirmés – Octopus Energy, le cinquième plus grand fournisseur, et Masdar, une société énergétique d’Abu Dhabi – selon des personnes proches de l’accord. Une option est que les deux s’associent, avec Masdar fournissant l’argent, et Octopus, qui n’a jamais fait de profit, prenant les clients de Bulb, a déclaré l’une des personnes.
Ovo, la sixième plus grande société d’énergie, ne s’est pas exclue de l’appel d’offres, mais la société a annoncé des milliers de licenciements plus tôt cette année et est déficitaire, elle aurait donc besoin de lever des fonds.
Les offres de clôture sont attendues ce jeudi dans le cadre d’un processus de vente géré par Lazards.
L’insolvabilité de Bulb devrait coûter au gouvernement au moins 2,2 milliards de livres sterling, ce qui en fait le plus gros plan de sauvetage de l’État depuis la Royal Bank of Scotland en 2008.
Cela augmente également les coûts pour les consommateurs, Bulb ayant subi une perte de 886 millions de livres sterling au cours des six mois suivant la nationalisation, selon les rapports des administrateurs publiés cette semaine.
Des dizaines de créanciers, dont beaucoup de petites entreprises, doivent 585 millions de livres sterling et il est peu probable qu’ils soient payés. Mais Sequoia, un fonds d’infrastructure soutenu par Simple, la société mère de Bulb, est assuré de recevoir son investissement initial de 55 millions de livres sterling et a gagné un dividende de 10 millions de livres sterling depuis novembre.
Interpath, l’administrateur de Simple, a facturé 3,7 millions de livres sterling, soit 800 livres sterling de l’heure pendant 4 646 heures, depuis l’effondrement de Bulb. Des frais juridiques supplémentaires de 2,5 millions de livres sterling, principalement au cabinet d’avocats Freshfields, ont été partiellement payés et Lazards, qui gère la vente, devrait recevoir 1,5 million de livres sterling.
Teneo, qui gère le processus administratif, devrait recevoir des dizaines de millions de livres.
La décision de Centrica de ne pas procéder suggère que le Département des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle espère que l’acheteur pourra assumer plus de responsabilités de Bulb que le groupe énergétique ne l’aurait souhaité. En outre, Centrica a peut-être été influencé par l’Autorité de la concurrence et des marchés selon laquelle, en tant que plus grand fournisseur d’énergie domestique, il est peu probable que le régulateur veuille qu’il augmente sa part de marché.
Le National Audit Office a critiqué la gestion de la crise par le régulateur de l’énergie Ofgem, qui a vu 30 fournisseurs, dont Bulb, s’effondrer l’année dernière.
Les clients de tous les fournisseurs paieront au moins 96 £ par an, dont une partie a déjà été ajoutée aux factures d’énergie, pour couvrir le coût des entreprises en faillite. Cela exclut le coût du renflouement de Bulb, qui est actuellement payé par les contribuables mais qui sera éventuellement ajouté aux factures des clients.
Hayden Wood, directeur général et fondateur de Bulb Energy, reçoit toujours le même salaire de 250 000 £ qu’il recevait avant le sauvetage de l’entreprise, et l’entreprise a employé Simon Stacey, un ancien dirigeant de N-Power, en tant que directeur financier par intérim.
Teneo, Interpath, Centrica, Octopus, Lazard et Bulb ont refusé de commenter et Masdar n’était pas disponible pour commenter.