Devant des milliers de fidèles partisans lors du lancement de sa campagne de réélection le mois dernier, le président brésilien Jair Bolsonaro a pris le micro et a distingué un dignitaire de la scène bondée.
« Nous avons la présence exceptionnelle du président de la [House of Representatives], mon ami de longue date, Arthur Lira. Il est propriétaire de l’ordre du jour de la Chambre. Sans Arthur Lira, nous n’en serions pas là », a déclaré le leader d’extrême droite.
C’était un aveu franc de la réalité. Depuis plus d’un an, Lira et le bloc politique qu’il dirige, un groupe amorphe connu sous le nom de Centrão, ont soutenu l’administration de Bolsonaro, repoussant plus de 100 demandes de destitution et faisant passer d’importants programmes de dépenses gouvernementales au Congrès.
En échange, Lira et le Centrão, qui signifie « grand centre », sont devenus extrêmement puissants et ont détourné de gros morceaux de fonds publics pour une utilisation discrétionnaire dans ce que l’on appelle le « budget secret ».
Alors que l’administration Bolsonaro est passée de crise en crise, y compris sa gestion de la pandémie de Covid-19 et des allégations de corruption contre la famille du président, Lira et le Centrão sont devenus des rois politiques.
« Le Centrão dirige le Brésil, sans aucun doute », a déclaré Ciro Gomes, un ancien législateur de gauche qui défie le dirigeant brésilien lors des élections d’octobre. « Bolsonaro s’est complètement vendu à eux »,
Le Centrão comprend aujourd’hui une poignée de partis politiques et 220 des 513 législateurs fédéraux, connus sous le nom de délégués. Son origine remonte à la fin de la dictature militaire à la fin des années 1980, lorsque les parlementaires se sont regroupés pour soutenir des présidents faibles et démocratiquement élus.
Depuis lors, il s’est intégré à la politique brésilienne, offrant un soutien aux gouvernements de toutes tendances, de gauche ou de droite, en échange de postes politiques de premier plan et des ressources nécessaires pour soutenir ses machines électorales dans les circonscriptions nationales.
« J’ai l’habitude de dire que plus qu’un groupe spécifique, le Centrão décrit un type de comportement parlementaire », a déclaré Graziella Testa, politologue à la Fondation Getulio Vargas. « C’est un groupe de parlementaires plus soucieux d’être proches des ressources gouvernementales que de toute orientation ou idéologie politique indépendante. »
En tant qu’outsider populiste sur la campagne électorale en 2018, Bolsonaro s’est élevé contre la politique du marchandage et du baril de porc du bloc. Mais lorsque des allégations de corruption contre lui et sa famille ont fait surface, il a rapidement forgé une alliance avec le groupe qui a sans doute sauvé son gouvernement.
Bien qu’il ait été hué par la foule lors de l’événement de campagne de Bolsonaro, Lira a à lui seul empêché une procédure de destitution contre le président en mettant simplement les demandes de côté.
Élu président avec le soutien de Bolsonaro en 2021, le législateur du nord-est d’Alagoas a également joué un rôle crucial dans l’adoption de plusieurs projets de loi gouvernementaux, y compris un programme de dépenses massif qui augmente de 50% les transferts en espèces aux plus pauvres du Brésil avant les élections. .
« Lira a l’épée de Damoclès suspendue en permanence au-dessus de la tête de Bolsonaro », a déclaré Filipe Campante, professeur à l’Université Johns Hopkins, faisant référence au contrôle de l’orateur sur les procédures de destitution. « Le Centrão est plus fort qu’il ne l’a jamais été et cela est dû au fait que l’exécutif est aussi faible qu’il ne l’a jamais été. »
En échange de son soutien, le bloc a revendiqué des postes gouvernementaux cruciaux, notamment le chef de cabinet présidentiel, actuellement occupé par Ciro Nogueira, qui a été un fervent partisan des administrations de gauche consécutives avant de rejoindre l’administration Bolsonaro.
Les analystes disent, cependant, que le vrai prix du Centrão a été son influence croissante dans l’allocation des fonds publics. Avec le soutien du gouvernement, les dirigeants du Congrès ont créé en 2020 le soi-disant « budget secret », un mécanisme légal mais opaque pour transférer des fonds de l’exécutif vers les circonscriptions des législateurs.
Felipe Rigoni, un député de l’opposition, a déclaré que le Centrão est « sans aucun doute devenu de plus en plus puissant et le budget secret en est la preuve ».
« Il y a toujours eu ce type de comportement qu’on appelle aujourd’hui le budget secret, qui consiste à allouer des fonds en échange d’un vote en faveur de projets gouvernementaux au Congrès. Mais c’était beaucoup plus timide, avec beaucoup moins d’argent. Le budget secret vaut maintenant des sommes absurdes et c’est un risque pour le processus démocratique.
Alors que les parlementaires ont toujours reçu de l’argent du gouvernement pour des projets de travaux publics, les budgets étaient limités et il y avait une transparence sur qui recevait combien. Au cours des deux dernières années, le montant de ces allocations a presque triplé, tandis que les bénéficiaires sont entourés de mystère. Les fonds sont généralement utilisés pour les dépenses de santé, d’éducation ou d’infrastructure – des projets que les législateurs peuvent présenter aux électeurs au moment des élections.
Les organismes de surveillance de la transparence suggèrent qu’un quart du budget discrétionnaire du Brésil de 143 milliards de R$ (28 milliards de dollars) est désormais contrôlé par le Congrès. Rien qu’en juin, 6,6 milliards de reais ont été versés par le gouvernement dans le cadre du programme de « budget secret », selon Open Accounts, un groupe de transparence.
Lira a refusé de commenter.
« Pour qu’il y ait démocratie, il faut de la transparence. Avec le budget secret, vous diminuez la transparence dans un processus crucial, qui est l’allocation des ressources », a déclaré Testa.
Campante a ajouté : « Cela concentre le pouvoir dans les dirigeants du Congrès. Ils choisissent qui obtient [funds] et qui ne le fait pas.
Les analystes surveillent la réaction du bloc si le statu quo politique est renversé avec les élections d’octobre.
Dans les sondages d’opinion, Bolsonaro est à la traîne de son principal rival, l’ancien président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva, de 10 à 18 points de pourcentage.
Alors qu’il était au pouvoir entre 2003 et 2010, Lula a travaillé en tandem avec le Centrão pour gouverner. Mais il devra faire face à un bloc plus musclé et proactif s’il est réélu cette année.
« Le Centrão a goûté à un pouvoir et à une influence supplémentaires et à l’accès au budget et ils vont être très réticents à y renoncer. Nous n’allons pas redevenir un joueur auxiliaire », a déclaré Campante. « Le rapport de force a changé. »
Reportage supplémentaire de Carolina Ingizza