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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les aspirations et les frustrations du travailleur en col blanc ont été dépeintes par de grands personnages de fiction dans les romans et à l’écran, notamment Bartleby, le Scrivener, Route révolutionnairec’est Frank Wheeler et Le bureauC’est David Brent. A ce panthéon des drones de bureau, il faut sûrement ajouter Amis‘ sardonique Chandler Bing, si magnifiquement interprété par l’acteur Matthew Perry, décédé ce week-end à l’âge de 54 ans.
La sitcom américaine, qui a duré plus de 10 séries entre 1994 et 2004, parlait bien sûr d’amitié, mais elle mettait également l’accent sur le travail. Chandler représentait l’employé de bureau dont la vie était impénétrable aux étrangers. Entre neuf heures et cinq heures, il parlait en entreprise, se plaignant du « WENUS ». . . Statistiques hebdomadaires estimées d’utilisation nette. Personne ne savait ce qu’il faisait : « Quelque chose à voir avec les chiffres. . . un transpondeur !
Comparé à ses amis aux métiers faciles à comprendre (Ross, paléontologue, Monica, chef cuisinier), le métier de Chandler semblait vide de sens, un mot fréquemment évoqué par les commentateurs du management d’aujourd’hui. Même la serveuse Rachel (interprétée par Jennifer Anniston qui a également joué dans la grande satire cinématographique de Mike Judge sur la culture des cabines, Espace de bureau) était en plein essor – Central Perk était un tremplin vers son véritable amour : la mode.
Chandler était conscient de lui-même et drôle, incarnant le cynisme de la génération X. Mais il ne voulait pas aller plus loin. « Je ne suis pas doué pour donner des conseils », a-t-il déclaré. « Puis-je vous intéresser avec un commentaire sarcastique ? Comme l’explique Justin Spitzer, scénariste et producteur de la version américaine de Le bureau et créateur de Hypermarché et Voiture américaine, comédies sur le lieu de travail, m’a fait remarquer : « Chandler était juste un gars qui travaillait en échange d’un chèque de paie, mais qui n’avait pas besoin ni ne voulait que son travail le définisse. C’est pertinent.
En effet, il a essayé de ne pas réfléchir au sens de son travail jusqu’à ce que, perversement, une promotion l’oblige à admettre « que c’est ce que je fais réellement ». La sécurité était devenue un piège. A l’heure où Daniel Pink Nation des agents libres (2001) ont suggéré que l’avenir était celui du travail indépendant et que les emplois à vie étaient dépassés, ce qui était compréhensible.
Le travail de Chandler a également cristallisé les préoccupations contemporaines concernant le caractère émasculateur du travail des cols blancs. Comme le dit Neil Ewen, maître de conférences en communication à l’Université d’Exeter : « Chandler est une version comique du Narrateur dans le film classique de la génération X. Club de combat (1999) : un clone confiné au bureau en costume dont la vie ne mène nulle part et dont le travail définit son impuissance.
Certains, comme Ewen, voient la carrière de Chandler comme un exemple de boulots à la con, un terme inventé par le regretté anthropologue David Graeber, pour désigner ceux « dont même la personne qui fait le travail ne peut pas vraiment justifier l’existence, mais elle doit prétendre qu’il y a une raison pour que cela existe ». André Spicer, doyen exécutif de la Bayes Business School, suggère une toute nouvelle catégorie : un « travail Chandler Bing », indifférent à la recherche de sens, « faible en récompenses existentielles mais relativement élevé en récompenses extrinsèques, comme le salaire et la promotion ».
Le stoïcisme de Chandler reflète plus largement l’acceptation tacite par la génération X de son sort : les enfants oubliés, coincés entre les baby-boomers et les millennials. Jennifer Dunn, auteur de Amis : une histoire culturelle, dit qu’il « a montré que nous ne trouverions peut-être pas tous l’épanouissement dans le premier travail, ni même dans le travail le plus durable que nous aurons jamais eu ». Comparés aux employeurs d’aujourd’hui, de plus en plus soucieux de rendre heureux leurs jeunes collègues, rares sont ceux qui se soucient de l’équilibre travail-vie personnelle de la génération X.
Chandler ne s’est pas plaint, il a juste continué jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus. Même alors, le déclencheur d’un changement de carrière n’était pas un hurlement existentiel de passion mais parce qu’il voulait être avec Monica. Il n’y avait pas plus de signification sociale dans son nouveau travail (la publicité) que dans son ancien. Pourrait-il encore ÊTRE un col blanc ?