Kevin McCarthy n’était pas sûr depuis des mois de l’opportunité d’ouvrir une enquête de destitution contre Joe Biden et des allégations le liant aux affaires commerciales de son fils Hunter.
Le président de la Chambre républicaine savait que ce serait un pari politique risqué ainsi qu’une contestation judiciaire directe contre le président américain en exercice.
Mais mardi matin, McCarthy a finalement pris sa décision, sous la forte pression de l’ancien président Donald Trump – qui a été destitué à deux reprises – et de ses alliés au Capitole.
Le président a déclaré qu’il n’avait pas pris la décision « à la légère », mais a insisté sur le fait que l’enquête était nécessaire à la lumière des allégations d’une « culture de corruption » au cœur de la Maison Blanche, motivée par l’implication présumée du président dans les relations commerciales de son président. fils Hunter Biden.
« Le peuple américain mérite de savoir que les fonctions publiques ne sont pas à vendre et que le gouvernement fédéral n’est pas utilisé pour dissimuler les actions d’une famille politiquement associée », a déclaré McCarthy aux journalistes devant son bureau.
La plupart des démocrates et même certains républicains affirment que les arguments en faveur de l’ouverture d’une enquête de destitution pourraient être parmi les plus faibles jamais présentés contre un président en exercice. Alors que les procureurs fédéraux estiment avoir trouvé suffisamment d’éléments pour inculper Hunter Biden dans une affaire fiscale et d’armes à feu ce mois-ci, aucune preuve n’a encore été présentée pour démontrer des actes répréhensibles du président dans les autres affaires commerciales de son fils.
Pourtant, la décision du Président pourrait être autant axée sur la préservation de son propre pouvoir politique que sur le bien-fondé de l’affaire. McCarthy fait face à une montée de pression de la part du flanc droit du parti républicain, notamment de la députée géorgienne Marjorie Taylor Greene. Certains avaient également menacé de cesser de financer le gouvernement dès le mois prochain, voire d’évincer McCarthy de son poste s’il ne parvenait pas à faire avancer une enquête de destitution.
« Le président McCarthy a dû faire cela pour sa conférence – et pour conserver son poste », a déclaré un ancien membre du Congrès républicain et de la Maison Blanche.
Même ainsi, l’enquête va encore approfondir la nature de la relation du président avec son fils dans la campagne électorale de 2024 – conduisant à des audiences, des dépositions, des témoignages et, potentiellement, un vote qui pourrait façonner le paysage politique pendant des semaines et des mois. jeter un nuage sur le président.
« Il n’y a aucune preuve de quoi que ce soit lié au président et à ses abus de pouvoir », a déclaré Julian Zelizer, professeur d’histoire politique à l’université de Princeton. « [But] cela peut lui nuire et c’est là l’essentiel : les audiences peuvent contribuer à façonner l’opinion publique, dynamiser le GOP et susciter l’inquiétude de l’électorat. Vous n’avez pas besoin d’une arme fumante pour créer de la fumée politique, et le Parti républicain en est bien conscient.»
Les arguments de McCarthy en faveur d’une enquête reposent sur des affirmations selon lesquelles le président a utilisé ses fonctions alors qu’il était vice-président pour aider Hunter Biden à conclure des accords commerciaux lucratifs et à obtenir des postes dans des entreprises, y compris un siège au conseil d’administration de Burisma, une société énergétique ukrainienne.
McCarthy a déclaré que Biden avait « participé à plusieurs appels téléphoniques et eu de multiples interactions » pour le bénéfice financier de son fils, affirmant que des millions de dollars avaient été versés à la famille du président et à ses associés via des sociétés écrans.
Mais les procureurs qui ont enquêté sur ces allégations ont eu du mal à trouver un lien direct. Le président a nié à plusieurs reprises avoir été impliqué dans les affaires de Hunter Biden, et la Maison Blanche a qualifié la procédure de destitution de « politique extrême à son pire ». L’abbé Lowell, avocat de Hunter Biden, a déclaré mardi que les accusations républicaines étaient des « complots reconditionnés et inexacts ».
De nombreux républicains de base au Congrès ont soutenu mardi la décision de McCarthy. « Nous devons découvrir toute la vérité, et une enquête de mise en accusation est le bon moyen d’y parvenir », a déclaré Mike Braun, sénateur de l’Indiana.
Mais d’autres sont mal à l’aise. Asa Hutchinson, l’ancien gouverneur de l’Arkansas candidat à la présidence en 2024 et qui a dirigé la procédure de destitution de Bill Clinton en 1998, a déclaré que malgré « beaucoup de fumée », l’enquête de destitution « semble prématurée ». « Nous n’avons pas encore vraiment maîtrisé les faits », a-t-il déclaré au Financial Times.
Chris Christie, l’ancien gouverneur du New Jersey également candidat à la primaire républicaine, a déclaré qu’il n’avait « pas encore vu de preuves qui soutiendraient la destitution de Joe Biden ». Il a ajouté : « Je pense que nous réduisons la destitution en faisant ce genre de chose. »
Les démocrates espèrent que l’enquête de destitution de McCarthy échouera rapidement. Le président s’était initialement engagé à soumettre l’ouverture de l’enquête à un vote à la Chambre, mais il a plutôt pris cette décision unilatéralement, craignant de manquer de voix compte tenu de la très faible majorité républicaine.
Brendan Buck, ancien assistant républicain au Congrès et désormais stratège chez Seven Letter, un cabinet de conseil, a déclaré que le processus de destitution pourrait donner aux démocrates un moyen d’attaquer les républicains comme étant excessifs et extrêmes.
«Certes, cela va énerver la base, mais sans une bombe. . . c’est en quelque sorte un cadeau politique pour le président », a déclaré Buck.
Certains démocrates se sont moqués de l’enquête. John Fetterman, sénateur de Pennsylvanie, a mis la semaine dernière les républicains au défi de tenter de destituer Biden, qualifiant cet effort de « grand idiot de la droite marginale ».
Mardi, Fetterman a réagi en riant à l’annonce du lancement de l’enquête. « Oh, c’est dévastateur », a-t-il ajouté avec une forte dose de sarcasme.
Newt Gingrich, l’ancien président républicain de la Chambre des représentants qui a lancé la procédure de destitution de Clinton il y a 25 ans, a déclaré au FT que si les républicains « allaient trop vite, cela pourrait se retourner contre eux ».
Plutôt que d’être lésé par la procédure de destitution engagée contre lui à la fin de 1998, Clinton est largement considéré comme en ayant profité politiquement, notamment avec une performance meilleure que prévu lors des élections de mi-mandat de cette année-là.
Mais si les républicains avançaient lentement, ils pourraient avoir plus de succès, a déclaré Gingrich. « Si le peuple américain arrive à la conclusion qu’avoir un escroc à la Maison Blanche, qui prenait activement de l’argent à des gouvernements étrangers qui sont nos ennemis, est une mauvaise idée, alors ils peuvent aller de l’avant. »