Les défaites à mi-mandat peuvent bouleverser les présidences américaines. Pensez aux nouveaux républicains modèles de Newt Gingrich en 1994, à la vague démocrate de Nancy Pelosi en 2006 ou au balayage du Tea Party en 2010. Ceux-ci ont sonné le glas des agendas nationaux de Bill Clinton, George W Bush et Barack Obama respectivement. Si les démocrates perdent la semaine prochaine, un sort similaire arriverait à Joe Biden. Pourtant, la course 2022 appartient à une classe à part. Environ la moitié des républicains qui se présentent aux élections fédérales ou à l’échelle de l’État pensent que la présidence a été volée à Donald Trump en 2020. Cela signifie que le système américain lui-même est sur le bulletin de vote mardi prochain.
La principale chose que les démocrates ont pour eux est la crainte de ce que leur défaite présagerait pour la république américaine. Selon la plupart des mesures historiques, le parti de Biden devrait se diriger vers une raclée. L’inflation est au plus haut depuis 40 ans. Le taux de meurtres est en hausse. Et le taux d’approbation du président est bien en deçà des 50% qui étaient auparavant nécessaires pour que son parti conserve le contrôle du Congrès. La plupart des sondages suggèrent que les républicains captureront les deux chambres. Mais les sondeurs américains souffrent d’une crise de confiance en eux. Leurs modèles peuvent surcompenser pour avoir raté la force de la participation républicaine au cours des trois derniers cycles.
Une bonne nuit pour les républicains aurait deux conséquences. Le plus trivial serait un retour à une impasse toxique à Washington. Les républicains feraient semblant de destituer Biden et les démocrates feraient semblant de s’en soucier. Il est largement réduit dans le prix. Le théâtre politique de Washington devient de plus en plus méchant. Mais l’impact dans le monde réel est limité. Un tel kabuki pourrait même profiter à Biden s’il se présente à nouveau en 2024. Plus un Congrès de maison de fous choisit d’être, plus Biden pourrait faire une vertu de sa maturité croissante. Le seul véritable dommage que les républicains pourraient causer serait s’ils mettaient à exécution leur menace de ne pas relever le plafond de la dette américaine. Cela pourrait déclencher un krach boursier. La plupart du reste est une posture macabre.
Ce qui se passe aux États-Unis, en revanche, pourrait modifier le cours de l’histoire américaine. Cela signifie spécifiquement les courses au poste de gouverneur et à la législature en Pennsylvanie, en Arizona, au Wisconsin et au Michigan. Chacun de ces États swing a un candidat républicain au poste de gouverneur qui prétend que Biden a volé la présidence. En 2020, trois de ces États sur quatre avaient des gouverneurs démocrates. L’autre, l’Arizona, avait un républicain, Doug Ducey, qui est maintenant traité de traître par la base Maga de Trump. Ducey a refusé de contester la victoire de Biden il y a deux ans. Tous ces républicains qui gagnent la semaine prochaine se sont inscrits pour le faire en 2024.
Les partisans les plus sophistiqués du mythe des élections volées de Trump souscrivent à la « théorie de la législature des États indépendants », selon laquelle la constitution américaine donne à l’assemblée d’un État le pouvoir de décider du résultat des élections fédérales, y compris la présidence. La doctrine n’a aucun fondement en droit constitutionnel. Mais cela n’a pas empêché les révisionnistes de réussir dans le passé. Le deuxième amendement américain, par exemple, protège l’existence de «milices bien réglementées», et non d’arsenaux privés non réglementés. Pourtant, ce dernier s’est encore transformé en consensus judiciaire conservateur. L’interprétation de la loi électorale américaine pourrait aller dans le même sens.
L’anxiété suscitée par le spectre d’une guerre civile aux États-Unis n’a cessé de croître depuis la prise d’assaut de Capitol Hill le 6 janvier 2021. La tentative d’attaque de vendredi dernier contre Nancy Pelosi – au cours de laquelle un ravisseur potentiel armé d’un marteau a fait irruption dans sa maison de San Francisco et l’a hospitalisée mari de 82 ans – a attisé de telles craintes. Le fait que Trump et de nombreux républicains de haut rang n’aient pas condamné l’attaque est aussi peu surprenant que troublant. Mais le danger pour la démocratie libérale américaine est plus descendant que ascendant. Il vient des capitales des États et de la magistrature, et non de la prolifération d’armées citoyennes. Cette dernière reste hautement improbable. Le premier est sur le scrutin de la semaine prochaine.
Alors pourquoi tant d’électeurs semblent-ils s’en moquer ? La réalité brutale est que la plupart des électeurs considèrent une démocratie saine comme agréable à avoir plutôt que décisive. Protéger la république américaine d’elle-même est avant tout une préoccupation d’élite. Les prix de l’essence et la sécurité physique occupent une place beaucoup plus élevée parmi les priorités des électeurs. Des millions de personnes à droite, cependant, ont avalé le canard selon lequel les élections américaines sont criblées de fraudes de masse. C’est le type de croyance qui prend racine chez ceux qui descendent dans le terrier du complot sur Internet. Leurs candidats prétendent défendre «l’intégrité électorale», qui signifie «si nous perdons, nous avons été trompés».
Si 2024 se transformait en une autre élection contestée, le sentiment populaire compterait pour peu. La Cour suprême des États-Unis déciderait.
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