Le nouveau président conservateur élu de Corée du Sud, Yoon Suk-yeol, ancien procureur en chef, n’a aucune expérience en politique étrangère et n’a jamais occupé de poste électif.
Élu la semaine dernière avec une marge de moins de 1%, Yoon prendra en charge dès sa prise de fonction en mai un pays qui malgré des progrès économiques et démocratiques phénoménaux semble mal à l’aise avec lui-même et sa place dans le monde.
Dans la péninsule coréenne, un régime récalcitrant à Pyongyang progresse dans ses programmes de développement nucléaire et de missiles, tout comme une nouvelle confrontation entre la Russie et l’Occident menace l’unité internationale face aux sanctions nord-coréennes.
Au-delà de la péninsule, Séoul a du mal à articuler une politique étrangère cohérente alors qu’elle se retrouve coincée par l’intensification de la concurrence entre les États-Unis et la Chine, respectivement le plus proche allié de sécurité et partenaire commercial de la Corée du Sud.
Dans le pays, un fort rebond économique des effets de la pandémie de coronavirus dément le mécontentement croissant face aux inégalités, la flambée des prix de l’immobilier dans la capitale, l’écart de richesse et de pouvoir entre les conglomérats et les PME, ainsi que la discrimination structurelle et le harcèlement généralisé à l’égard des femmes.
Politique de la Corée du Nord
Pyongyang a résisté à l’engagement diplomatique sur son programme d’armes nucléaires depuis l’échec des pourparlers entre la Corée du Nord et les États-Unis lors d’un sommet à Hanoï en 2019.
Le président sud-coréen sortant Moon Jae-in s’est donné beaucoup de mal pour se faire bien voir du régime de Kim Jong Un, s’abstenant de dénoncer les violations des droits de l’homme en Corée du Nord et allant jusqu’à réprimer les militants lançant des ballons avec des messages anti-Kim dans le Nord.
Yoon a critiqué La poursuite du dialogue par Moon comme étant devenue « une fin en soi », faisant écho à une position conservatrice conventionnelle qui met l’accent sur le rôle de la dissuasion.
Alors que la Corée du Nord a effectué des essais de missiles plus tôt cette année, elle s’est abstenue de rompre un moratoire auto-imposé sur les essais nucléaires et les essais de missiles balistiques intercontinentaux capables d’atteindre le continent américain.
Au cours des dernières semaines, cependant, la Corée du Nord a effectué deux tests de ce que les États-Unis décrivent comme une « plate-forme capable d’ICBM » en préparation apparente pour lancer son premier satellite espion militaire.
Les autorités militaires sud-coréennes ont également annoncé la semaine dernière que la Corée du Nord avait restauré des tunnels démolis sur son seul site d’essais nucléaires connu, présageant peut-être du premier essai nucléaire du pays depuis 2017.
Attaquant les efforts infructueux de Moon pour obtenir une « déclaration de fin de guerre » symbolique de Kim, Yoon a soutenu que « le cas de l’Ukraine montre que vous ne pouvez pas protéger la sécurité nationale et la paix avec du papier et de l’encre ».
Mais les analystes notent que Kim est susceptible d’avoir tiré la même conclusion, rendant toute perspective d’un accord avec Pyongyang encore plus sombre qu’auparavant.
Politique régionale
La Corée du Sud est la dixième économie mondiale et le septième exportateur mondial, avec sa stature internationale croissante illustrée par la participation de Moon à un sommet du G7 au Royaume-Uni l’année dernière.
Sa puissance de fabrication et ses prouesses dans des secteurs tels que les semi-conducteurs, les batteries de véhicules électriques et l’intelligence artificielle en font un outil important pour les décideurs occidentaux qui cherchent à sécuriser les technologies et les chaînes d’approvisionnement de nouvelle génération.
Sous Moon, la Corée du Sud s’est engagée dans un changement subtil de sa politique de longue date d’ambiguïté stratégique en ce qui concerne la concurrence américano-chinoise, s’engageant à une coopération plus étroite avec les États-Unis au cours d’une sommet historique à Washington entre Moon et le président américain Joe Biden.
Mais les sceptiques voient toujours en Séoul un allié passif, voire peu fiable – une impression aggravée par une réponse sans réaction à l’invasion de l’Ukraine par la Russie et son hésitation à d’abord condamner Moscou, puis à imposer des sanctions cinglantes.
Conformément aux précédents présidents conservateurs, Yoon a promis une approche moins déférente à l’égard de la Chine, tout en améliorant les relations avec Tokyo et en projetant un soutien plus total aux initiatives américaines dans la région, y compris le groupement stratégique « Quad » d’Amérique, d’Australie et d’Inde. et le Japon, même si cela signifie une réaction négative de Pékin.
Politique intérieure
L’économie sud-coréenne a augmenté de 4% en 2021, sa croissance annuelle la plus rapide en 11 ans, tirée par une augmentation record des exportations.
Mais les économistes décrivent une «reprise en forme de K», alors que les conglomérats coréens prospèrent grâce à la demande mondiale d’exportations allant des semi-conducteurs aux cargos, tandis que les PME et le secteur des services peinent à se remettre de l’impact de la pandémie de coronavirus.
La flambée des prix de l’immobilier à Séoul, en particulier, a poussé de nombreux Coréens à ne plus être propriétaires ou à vivre dans la capitale, les prix de l’immobilier ayant augmenté de 22 % au cours de l’année 2020. Il existe une concurrence extrême pour un nombre limité d’emplois bien rémunérés avec conglomérats ou la nouvelle génération d’entreprises dans les secteurs de la finance, de la technologie et du divertissement.
Les défis qui en résultent sont particulièrement aigus pour les jeunes, avec des tensions qui se manifestent sous la forme d’une soi-disant guerre des sexes, dans laquelle les jeunes hommes contraints d’effectuer le service militaire obligatoire expriment leur ressentiment face aux appels des jeunes femmes à une plus grande égalité des sexes.
La campagne présidentielle de Yoon a exploité cette tension, Yoon lui-même blâmant le féminisme pour le faible taux de natalité en Corée, promettant d’abolir le ministère du genre du pays et niant l’existence d’une discrimination structurelle malgré le fait que le pays ait le l’écart de rémunération entre les hommes et les femmes le plus important de l’OCDE.
En tant qu’ancien procureur qui a mené des enquêtes de haut niveau sur la corruption de politiciens de premier plan des deux principaux partis, il est également difficile de savoir si Yoon est disposé ou capable de guérir la division politique rancunière de son pays.
Les commentaires comparant Moon à « Hitler et Mussolini » – après que la Maison Bleue présidentielle se soit opposée à sa suggestion selon laquelle s’il était élu, il lancerait une enquête judiciaire sur son prédécesseur – n’ont probablement pas fait aimer le président élu au parti démocrate progressiste, qui détient un majorité qualifiée à l’Assemblée nationale sud-coréenne.