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C’est le meilleur des pays, c’est le pire des pays, ou du moins parmi ceux à revenu élevé. Les États-Unis se distinguent par leur prospérité et leur brutalité. C’est ce que j’ai ressenti depuis mon séjour en 1966 et mon séjour là-bas tout au long des années 1970.
La prospérité durable des États-Unis est stupéfiante. Quelques pays occidentaux ont des revenus réels par habitant encore plus élevés : la Suisse en est un. Mais le PIB réel par habitant dans les grands pays à revenu élevé est inférieur à la moyenne américaine. De plus, ces pays ont pris encore plus de retard au cours de ce siècle. En 2023, le PIB réel par habitant de l’Allemagne représentait 84 pour cent des niveaux américains, contre 92 pour cent en 2000. Celui du Royaume-Uni représentait 73 pour cent des niveaux américains, contre 82 pour cent en 2000. Cette surperformance relative est remarquable si l’on considère quelle est la taille et la diversité des États-Unis ou que l’on aurait pu s’attendre à un rattrapage, et non à un déclin relatif, des pays plus pauvres ailleurs. (Voir les graphiques.)
Il n’est pas surprenant que l’économie américaine reste également bien plus innovante que les autres grandes économies à revenus élevés. Il suffit de regarder ses principales entreprises. Ceux-ci sont non seulement bien plus précieux que ceux d’Europe, mais bien plus concentrés dans l’économie numérique, comme le montre Mario Draghi l’a souligné dans son récent rapport sur la compétitivité de l’UE. Andrew McAfee du MIT souligne que « les États-Unis comptent une population nombreuse et variée de jeunes entreprises de valeur, créées de toutes pièces. L’UE ne le fait tout simplement pas. La population américaine des arrivistes, qui vaut au moins 10 milliards de dollars, vaut collectivement près de 30 000 milliards de dollars, soit plus de 70 fois plus que son équivalent européen.
Les États-Unis sont donc une puissance économique, à tel point qu’ils enregistrent constamment un déficit important de leur compte de capital. Donald Trump proteste. Il s’agit pourtant d’un puissant vote de confiance.
Alors, comment une telle merveille économique peut-elle aussi être « le pire des pays » ? Eh bien, c’est taux d’homicides de 6,8 pour 100 000 en 2021, le nombre d’habitants était près de six fois supérieur à celui du Royaume-Uni et 30 fois supérieur à celui du Japon. Encore une fois, le dernier taux d’incarcération aux États-Unis était de 541 pour 100 000avec un total de plus de 1,8 million de personnes en prison, contre 139 pour 100 000 en Angleterre et au Pays de Galles, 68 en Allemagne et seulement 33 au Japon. Ce taux américain était le cinquième plus élevé au monde, derrière ceux du Salvador, de Cuba, du Rwanda et du Turkménistan. C’était, incroyablement, plus de quatre fois celui de la Chine.
Selon le Fonds du Commonwealthles décès maternels étaient, plus récemment, de 19 pour 100 000 naissances vivantes pour les femmes blanches américaines, contre 5,5 au Royaume-Uni, 3,5 en Allemagne et 1,2 en Suisse. Pour les femmes noires américaines, les taux de mortalité étaient proches de 50 pour 100 00 naissances vivantes. La mortalité infantile est également relativement élevée : selon la Banque mondialela mortalité des moins de cinq ans était de 6,3 pour 1 000 naissances vivantes aux États-Unis en 2022, contre 4,1 au Royaume-Uni, 3,6 en Allemagne et 2,3 au Japon.
L’indicateur le plus révélateur du bien-être d’un peuple est l’espérance de vie. L’espérance de vie aux États-Unis est prévu à 79,5 ans pour les deux sexes cette année. Cela le place au 48ème rang mondial. L’espérance de vie en Chine devrait être presque aussi élevée, à 78 ans. L’espérance de vie au Royaume-Uni et en Allemagne est de 81,5, en France de 83,5, en Italie de 83,9 et au Japon de 84,9. Pourtant, les États-Unis dépensent bien plus pour la santé, par rapport au PIB, que tout autre pays. Cela montre un grand gaspillage, même si cela faible espérance de vie aux États-Unis a un certain nombre d’explications supplémentaires. Pourtant, que signifie le PIB élevé des États-Unis si environ 17 pour cent ont été consacrés à la santé, avec des résultats aussi médiocres ?
Plus largement, que signifie la prospérité américaine lorsqu’elle est combinée à des indicateurs aussi puissants de faible bien-être ? Ces résultats sont le résultat de fortes inégalités, de mauvais choix personnels et de choix sociaux insensés. Quelques Canons de 400 mn sont apparemment en circulation. C’est sûrement insensé.
Une grande question pour les non-Américains, notamment européens, est de savoir si ces pathologies sont le prix nécessaire du dynamisme économique ? Logiquement, on ne voit pas pourquoi une économie innovante ne peut pas être combinée avec une société plus harmonieuse et plus saine. Le Danemark le suggérerait. On pourrait espérer que l’ampleur du marché américain, sa réglementation relativement légère, la qualité de sa science et son attrait pour les immigrants de haute qualité en sont les explications. Mais il reste cette crainte persistante que la société technologiquement dynamique que recherchent actuellement Draghi et d’autres Européens pourrait nécessiter l’individualisme robuste, voire mangeur de chien, des États-Unis. C’est une possibilité qui donne à réfléchir.
Il y a ensuite une question connexe, à savoir si les inégalités relativement élevées aux États-Unis et l’insécurité de ceux qui se situent au bas et au milieu de la répartition des revenus conduisent inévitablement à ce que j’ai appelé le « pluton-populisme » en 2006 : le mariage politique des États-Unis. les ultra-riches recherchent la déréglementation et des impôts bas, tandis que les classes moyennes et inférieures, incertaines et en colère, cherchent à blâmer les gens pour ce qui ne va pas pour eux. Si tel est le cas, ce qui a rendu les États-Unis dynamiques, du moins en cette époque de désindustrialisation et de finance effrénée, a conduit à la montée en puissance de Trump et donc à l’évolution vers une nouvelle autocratie démagogique dangereuse.
Cela soulève à son tour la question la plus fascinante de toutes : le Trumpisme pourrait-il tuer la poule aux œufs d’or de l’économie américaine ? Ce qui a finalement soutenu l’ascension des États-Unis vers la prospérité et la puissance, c’est l’État de droit, la stabilité politique, le sentiment de cohésion nationale (malgré de nombreuses différences), la liberté d’expression et l’excellence scientifique. N’y a-t-il pas un danger que la militarisation de la justice, l’hostilité à l’égard de la science, les tentatives visant à freiner les médias critiques et, plus largement, l’apparente indifférence à l’égard de nombreuses normes constitutionnelles, y compris de Trump lui-même, ne menacent ces fragiles réalisations ? La république américaine est peut-être, avec tous ses défauts, le succès le plus frappant de l’histoire du monde. Est-il possible que ses forces se combinent désormais à ses faiblesses pour renverser cet héritage ?
Draghi avait raison : nous devons essayer d’apprendre des États-Unis. Mais aujourd’hui, ceux qui chérissent les idéaux d’une démocratie régie par la loi doivent également s’en soucier.
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