Il y a de plus en plus de signes que la bataille pour le deuxième cockpit Haas pour la saison 2023 de Formule 1 sera décidée entre Mick Schumacher et Nico Hülkenberg. Les deux ont des arguments de leur côté. Cependant, dans les deux cas, il existe également des raisons qui s’opposent à une obligation.
Selon des rapports unanimes, Mick Schumacher et Nico Hülkenberg sont les deux pilotes qui sont en tête dans la course au deuxième cockpit Haas. D’autres candidats tels qu’Antonio Giovinazzi ou Daniel Ricciardo sont mentionnés à maintes reprises, mais ils n’ont que des chances d’outsider. Un duel germano-allemand est le scénario le plus probable.
Qu’est-ce qui plaide pour une prolongation avec Mick Schumacher, qu’est-ce qui plaide pour un engagement de Nico Hulkenberg – et qu’est-ce qui s’y oppose ?
L’argument pro le plus clair que Mick Schumacher a de son côté est son potentiel. Personne ne sait à quel point le joueur de 23 ans peut devenir bon. A-t-il ce qu’il faut pour être un pilote de victoire, peut-être même plus ? Possible. Après seulement deux ans, cela ne peut pas être définitivement évalué. Mais le temps est de son côté.
Mick a déjà fait un pas en avant cette année. Sa deuxième saison en Formule 1 est essentiellement sa « deuxième première saison ». Les changements de règles ont bouleversé la première classe de 2022. Beaucoup est nouveau, beaucoup est différent. Ce n’est pas seulement un défi pour Schumacher. Même les pilotes établis ont eu besoin de temps pour s’y habituer – et certains n’y sont pas parvenus à ce jour.
Dans ce contexte, le développement de Schumacher n’a pas été aussi rapide qu’espéré, mais pas aussi mauvais qu’on le dit parfois. Surtout vers la fin de la saison, il a souvent montré la cohérence exigée par le chef d’équipe Steiner. Le joueur de 23 ans a corrigé ses erreurs parfois majeures des premières semaines et, lors des huit dernières courses, il a terminé six fois devant son coéquipier.
Le plus gros problème de Schumacher pourrait être son héritage. Haas sait de quoi Mick est capable dans un bon jour. Cependant, l’équipe sait aussi ce qui se passe quand il passe une mauvaise journée.
Les accidents de Schumacher ont non seulement coûté beaucoup d’argent à l’équipe, mais aussi des points importants au classement du championnat du monde. Surtout au début de la saison, Haas était encore supérieur à certains concurrents du milieu de terrain. C’était le moment de créer un coussin, d’obtenir les gros points. Kevin Magnussen l’a fait, Schumacher non. Avec ses accidents dans la première moitié de la saison, il a plutôt produit des coûts qui manquaient plus tard pour un développement ultérieur. Steiner and Co. craindront également un scénario similaire en 2023.
En fin de compte, les grandes variations de forme de Schumacher au cours d’une saison entière sont la plus grande préoccupation des responsables de Haas. Un pilote qui termine dix fois dixième donne plus à l’équipe au classement final qu’un pilote qui termine cinquième une fois et ne termine pas dans les points des neuf autres courses. Les deux auraient obtenu dix points à la fin, mais un seul pouvait être invoqué. Il y a des doutes que Mick Schumacher puisse être ce pilote.
Le cas de Nico Hülkenberg
C’est là que Nico Hulkenberg entre en jeu. L’Emmericher est quelque chose comme le « Monsieur fiable » de la Formule 1. « Hulk » est un pilote expérimenté qui non seulement protège le matériel, mais aussi celui qui peut tirer le meilleur parti de la voiture semaine après semaine. Les fluctuations de forme comme Mick Schumacher ne sont pas à craindre avec lui.
Lors de ses opérations d’urgence ces dernières années, le joueur de 35 ans a également prouvé qu’il n’avait pas perdu la vitesse de ces derniers jours. La façon dont il a sauté dans la brèche pour Sebastian Vettel « froid » et sans préparation au début de la saison 2022 ne peut être surestimée et témoigne du professionnalisme de « Hulk ». Bien sûr, cela a également impressionné Günther Steiner et les patrons de Haas.
Avec un engagement de Hülkenberg, Haas éteindrait également le bruit de fond gênant qui est inévitable lorsqu’une équipe de course a le fils de Michael Schumacher sous contrat. Qu’il s’agisse des réprimandes publiques de l’oncle Ralf ou des questions inconfortables des médias allemands : le nom Schumacher n’est pas seulement un fardeau pour Mick, mais aussi pour son employeur. Avec Hülkenberg, il y aurait presque certainement un peu plus de paix dans les coulisses de l’équipe de course américaine.
Sur le papier, seul son âge parle contre un engagement de Hülkenberg. A 35 ans, il n’est pas un homme d’avenir. Cependant, Haas ne se considère pas comme un centre de formation pour jeunes conducteurs. Les expériences de la saison 2021 ont renforcé l’équipe de course dans ce domaine. « J’en aurai fini avec les recrues dans un avenir prévisible », a confirmé Steiner à Singapour.
Restait la question de l’argent. Un Nico Hülkenberg serait probablement un peu plus cher à entretenir que Mick Schumacher. Haas calculera si la dépense financière supplémentaire en vaut la peine. Cependant, cet aspect ne jouera qu’un rôle secondaire dans le processus de décision final, car en Formule 1, la question de savoir combien un pilote peut rapporter est plus importante que la question de savoir combien coûte un pilote. Cela ne devrait surprendre personne lorsque Haas conclut que Nico Hulkenberg a plus de potentiel que Mick Schumacher ici.
Christian Schenzel