Un coffre-boîte du XVIIe siècle, un placard moderniste élancé du milieu des années 1950 et une étagère loufoque conçue en 1999.
Présentées ensemble au Designmuseum Danmark, dans le cadre d’une exposition temporaire sur les conséquences environnementales de l’industrie de la mode contemporaine, les trois pièces racontent l’histoire de «l’évolution de la garde-robe privée», explique le conservateur Anders Eske Laurberg Hansen. « Ils ont tous la même fonction. Mais ils signifient à quel point nous sommes devenus négligents.
Le volume de vêtements que les trois exemples pourraient contenir est à peu près le même. La prémisse de Hansen est que notre dépendance à la mode rapide – « de moins en moins cher, oui, mais de qualité de plus en plus mauvaise » – a changé l’apparence et la forme de nos garde-robes – et notre perception de la valeur des vêtements qu’elles contenaient.
Le coffre du XVIIe siècle est à peine plus grand qu’un panier à pique-nique. Il est fait de chêne et relié dans un coffret en fer décoratif avec sa propre serrure et sa propre clé, sa lourde armurerie reflétant une période où les vêtements devaient durer toute une vie. « Tous les textiles d’une maison auraient pu être installés à l’intérieur », explique Hansen. « Ils étaient si chers qu’il fallait faire attention. » Le coffre, dit-il, aurait été une pièce typique dans une maison allemande de la classe moyenne.
Un coffre-fort du XVIIe siècle © Luka Hesselberg
L’itération des années 1950 du placard est réalisée par les architectes danois Grethe Meyer et Børge Mogensen, une unité de leur système de stockage simplifié Boligens Byggeskabe. C’est l’exemple le plus proche d’une garde-robe autoportante conventionnelle, mais résolument moderniste. Meyer et Mogensen ont entrepris de calculer le nombre minimum exact de vêtements dont une personne avait besoin, puis ont conçu une garde-robe mesurée spécifiquement pour le contenir. Leur placard contiendrait probablement trois costumes et une poignée de chemises.
Le point était la démocratisation – des biens de consommation modernes faciles d’accès grâce à une production de masse standardisée de vêtements. Mais dans les années 1950, les vêtements étaient encore chers, toujours précieux et destinés à durer. Posséder le moins possible était une décision rationnelle.
Ce que Meyer et Mogensen n’ont pas prévu, c’est la mondialisation, des chaînes d’approvisionnement rapides et des prix si bon marché que les vêtements sont devenus pratiquement jetables. Avance rapide vers les étagères nonchalantes conçues à la fin des années 1990 par Louise Campbell, basée à Copenhague, à l’aube de l’ère de la mode rapide.
Un placard moderniste élancé du milieu des années 1950 © Luka Hesselberg
Le placard de Campbell est un grand cadre en érable en forme de cigare conçu pour s’appuyer contre un mur comme un écolier paresseux, avec des étagères ouvertes et flexibles, qui semblent encourager le rembourrage aléatoire et décourager les pliages soignés. Ils ont l’air pratiques pour les vies rapides et la récupération rapide des vêtements ; pas propice au soin et à la protection de son contenu.
Même les étagères de Campbell ne reflètent plus les habitudes modernes. Au cours de la décennie qui a suivi, notre appétit pour la mode rapide s’est accéléré.
La production mondiale de vêtements a doublé entre 2000 et 2014, et la personne moyenne a acheté 60 % de vêtements en plus à la fin de cette période, selon McKinsey. Cela explique au moins en partie le penchant moderne pour les dressings et les vestiaires qui occupent un espace architectural beaucoup plus grand dans nos maisons – nous avons besoin d’un endroit pour tout mettre.
Aujourd’hui, en moyenne, 70 % des vêtements suspendus dans nos armoires sont « passifs », déclare Else Skjold, professeur associé à l’Académie royale danoise d’architecture, de design et de conservation, qui a étudié les habitudes d’accumulation de vêtements et qui a co-organisé l’exposition.
Une étagère en érable conçue à la fin des années 1990 par Louise Campbell, basée à Copenhague © Luka Hesselberg
Depuis 2010, Skjold observe les gens trier les vêtements de leur garde-robe et les interviewe au fur et à mesure. Ce qu’elle a découvert, c’est que la valeur que nous accordons aux vêtements aujourd’hui a complètement changé. Maintenant, cela « réside dans le fait que [clothes] sont à la mode », dit-elle.
Cependant, l’apparence et la forme de nos armoires pourraient être sur le point de rétrécir, peut-être même de revenir aux dimensions des trois exemples de Hansen, car nous sommes obligés de compter une fois de plus avec la valeur des vêtements.
Le modèle commercial de la mode rapide semble de plus en plus insoutenable, car les détaillants sont touchés par la hausse des coûts des matières premières, de la main-d’œuvre et du fret, et le revenu disponible des consommateurs diminue avec la hausse de l’inflation.
Les régulateurs européens font également pression pour mettre fin aux vêtements bon marché et produits en série, avec des propositions visant à réduire l’impact environnemental de l’industrie de la mode. Les propositions en sont à un stade précoce, mais pourraient aboutir à une réglementation régissant tout, de la durée de vie d’un vêtement à la quantité de fil recyclé qu’il contient.
Pour l’exposition de Copenhague, Hansen a mis l’accent sur l’environnement en accrochant une sélection de chemises de travail bleu moyen presque identiques pour hommes autour de ses trois armoires. Il les a trouvés dans des magasins de charité.
« Je voulais que ce soit comme si un être humain était là », dit-il. « J’ai utilisé ces chemises bleues parce que je les ai trouvées partout, jetées. »
Ils ont l’air vierges. « Il n’y a absolument rien de mal avec eux, » dit-il. « Mais quand j’entre dans n’importe quel magasin d’occasion, je vois des rangées et des rangées de chemises bleues fines parfaitement similaires. Nous arrêtons de les remarquer.
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