Explosions mystérieuses, fuites de méthane et bulles de gaz géantes dans la mer Baltique – le sabotage présumé de deux pipelines européens a alimenté l’inquiétude face aux attaques contre les infrastructures et à une nouvelle étape de la guerre hybride.
Trois fuites ont été détectées dans les pipelines Nord Stream reliant la Russie à l’Allemagne, toutes dans les eaux internationales au large de l’île danoise de Bornholm au milieu de la mer Baltique.
Aucun des deux gazoducs n’était en service car les approvisionnements de Nord Stream 1 ont été interrompus ce mois-ci par la Russie et Nord Stream 2 n’a jamais été mis en service après que l’Allemagne a annulé son processus d’approbation. Les fuites ont coïncidé avec l’ouverture d’un nouveau gazoduc entre la Norvège, aujourd’hui le plus grand fournisseur de gaz d’Europe, et la Pologne.
Que savons-nous jusqu’ici?
Le premier signe que quelque chose se passait est apparu lundi matin lorsque des sismologues allemands ont détecté un pic d’activité qui coïnciderait avec la fuite du Nord Stream 2 signalée plus tard dans la soirée par le Danemark. Des photographies de Planet Labs, un fournisseur de photographie par satellite, prises lundi matin montrent une masse écumante d’environ 700 m de diamètre.
Les sismologues ont signalé un nouveau pic lundi soir, qui a probablement coïncidé avec les deux fuites sur le pipeline Nord Stream 1 annoncées par l’administration maritime suédoise mardi matin. Les sismologues suédois ont déclaré que les deux puissants pics d’activité correspondaient à des explosions et non à des événements naturels tels que des tremblements de terre.
Les fuites se sont produites dans les zones économiques exclusives du Danemark et de la Suède, et non dans leurs eaux territoriales. Les Premiers ministres des deux pays ont souligné que les fuites ayant eu lieu dans les eaux internationales, il n’y avait eu aucune attaque contre le Danemark ou la Suède.
Ni l’un ni l’autre n’est en eau occupée; ils sont situés juste à l’extérieur d’une vaste zone maritime destinée à être utilisée par l’armée danoise comme zone d’entraînement au tir et qui a également été utilisée pour lancer des fusées spatiales civiles.
Les trois fuites – deux dans le gazoduc Nord Stream 1 au nord-est de Bornholm et une dans le gazoduc Nord Stream 2 au sud-est de l’île – ont causé des perturbations dans la mer jusqu’à 1 km de large, selon les forces de défense danoises.
Les experts ont déclaré qu’ils s’inquiétaient de la quantité de méthane susceptible de s’être échappée. Le méthane est un puissant gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement est environ 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur 20 ans. Les fuites « risquent de devenir une catastrophe climatique et écologique », a déclaré Stefano Grassi, chef de cabinet du commissaire européen à l’énergie.
Qu’est-ce qui a pu causer les fuites ?
Le soupçon immédiat était qu’il s’agissait d’actes de sabotage. Les Premiers ministres polonais et danois ont immédiatement suggéré qu’il était peu probable qu’il s’agisse d’accidents. Mardi, l’Otan avait évalué qu’il s’agissait également d’un sabotage.
Chaque tuyau en acier a une épaisseur d’environ 4 cm et est recouvert de jusqu’à 11 cm de béton, ce qui fait que chaque section de 12 m pèse environ 24 tonnes, selon l’opérateur du pipeline, Nord Stream.
Les deux fuites du Nord Stream 1 sont relativement proches l’une de l’autre et à seulement 15 km environ d’une voie de navigation très fréquentée. La fuite du Nord Stream 2, cependant, se situe à environ 80 km au sud dans une zone maritime encore plus calme. Il y a peu de trafic de passage car il est protégé au nord-ouest par l’île de Bornholm. Les militaires zone d’entraînement au tirdont l’utilisation est soumise à des restrictions, se trouve à seulement 5 km au nord.
Björn Lund, membre du réseau sismique suédois, a déclaré à la chaîne de télévision publique SVT qu’il pensait que plus de 100 kg de dynamite ou de TNT seraient nécessaires pour provoquer des explosions aussi importantes.
HI Sutton, expert en sous-marin, a écrit sur Twitter que les fuites ont eu lieu en mer avec une profondeur de seulement 70 m. Il a émis l’hypothèse que si la Russie était impliquée dans le sabotage, il a probablement été effectué à l’aide de drones sous-marins et de plongeurs et non de sous-marins.
Un analyste de l’énergie a suggéré que la Russie aurait pu utiliser des « cochons malveillants », faisant référence aux machines de nettoyage et d’inspection des pipelines connues dans l’industrie sous le nom de « cochons » utilisés pour trouver des défauts ou éliminer les blocages.
Qui pourrait être derrière ?
Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’Otan, a appelé à la prudence avant de sauter aux conclusions. « C’est quelque chose qui est extrêmement important pour obtenir tous les faits sur la table, et c’est donc quelque chose que nous allons examiner de près dans les heures et les jours à venir », a-t-il déclaré.
Les responsables ukrainiens n’ont pas tardé à pointer Moscou du doigt. Mikhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien, a déclaré que les fuites n’étaient « rien de plus qu’une attaque terroriste planifiée par la Russie et un acte d’agression contre l’UE ». Dmitry Peskov, porte-parole du président Vladimir Poutine, a déclaré mercredi que les affirmations sur l’implication de la Russie étaient « tout à fait prévisibles stupides et absurdes », selon Interfax.
Radek Sikorski, ancien ministre polonais des Affaires étrangères, a suggéré que les fuites étaient le résultat d’un sabotage américain, en publiant une photo de l’une des fuites avec les mots : « Merci, USA ». L’administration américaine a critiqué NS2 qui, avant d’être gelé peu avant l’invasion de l’Ukraine par Moscou en février, aurait été utilisé pour contourner l’Ukraine. Cependant, Jake Sullivan a tweeté mardi qu’il avait parlé à son homologue danois « du sabotage apparent », ajoutant : « Les États-Unis soutiennent les efforts d’enquête et nous poursuivrons notre travail pour sauvegarder la sécurité énergétique de l’Europe ».
Que ce passe t-il après?
Ces dernières années, l’inquiétude s’est accrue dans les cercles occidentaux du renseignement que la Russie teste la vulnérabilité des infrastructures critiques dans certains pays.
L’un des deux câbles à fibre optique reliant le continent norvégien à l’archipel arctique du Svalbard a été coupé en janvier de cette année, la police accusant l’activité humaine. La Norvège a également averti lundi que des drones non identifiés volaient à proximité de plusieurs plates-formes pétrolières et gazières depuis plusieurs mois, provoquant des enquêtes de la police et des services de renseignement.
Les services de sécurité russes ont affirmé la semaine dernière qu’ils avaient déjoué une attaque ukrainienne planifiée contre le gazoduc TurkStream qui alimente la Turquie et certaines parties du sud de l’Europe. Kyiv a rejeté les allégations. Une source de sécurité occidentale a suggéré que l’allégation russe serait cohérente avec d’autres opérations présumées de « faux drapeau » par Moscou pour semer le doute et la suspicion quant à l’origine des attaques ultérieures.
Les analystes ont déclaré que le pire des scénarios pour l’Europe serait le sabotage d’un pipeline actif comme celui entre la Norvège – désormais son plus grand fournisseur de gaz après avoir remplacé la Russie après l’invasion de l’Ukraine – et le continent ou le Royaume-Uni. Oslo a relevé mardi soir le niveau de préparation de ses installations pétrolières et gazières dans un contexte d’inquiétude généralisée en Norvège.
Reportage supplémentaire de David Sheppard et John Paul Rathbone à Londres et Henry Foy à Bruxelles