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L’Australie pourrait être confrontée au risque d’un « cygne noir » menaçant les oiseaux qui ont donné son nom à cette théorie. Les agriculteurs, les détaillants et les défenseurs de l’environnement se préparent tous au retour en septembre des canards et des oies migrateurs qui pourraient être infectés par le variant H5N1 de la grippe aviaire.
Cela pourrait avoir un effet dévastateur sur la vie ornithologique d’Australie : des petites colonies de pingouins aux fermes avicoles géantes qui fournissent une grande partie des protéines du pays, en passant par les cygnes noirs indigènes qui ont inspiré Nassim Nicholas Taleb. théorie sur les événements inattendus.
Les lois australiennes strictes en matière de biosécurité, qui prévoient la confiscation de la viande et des fruits des touristes, la mise en quarantaine des animaux de compagnie entrant dans le pays pendant des semaines et la pulvérisation d’insecticide sur les passagers des avions, ont permis de tenir à distance de nombreuses maladies agricoles, dont, jusqu’à présent, le virus H5N1. Une violation pourrait avoir un impact catastrophique sur le secteur agricole du pays et relancer l’inflation alimentaire. À l’approche des élections, une nouvelle hausse des prix de la viande aurait des implications politiques.
Pour Adrian Turner, un spécialiste de la cybersécurité de la Silicon Valley de retour dans son Australie natale, l’impact potentiellement dévastateur de la grippe aviaire montre que la sécurité alimentaire est en passe de devenir une nouvelle menace à laquelle les gouvernements et les entreprises doivent se préparer. Il a cité la perturbation des marchés des céréales et des engrais après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie comme exemple de la façon dont la sécurité alimentaire devient rapidement une question de sécurité nationale.
Turner dirige une start-up AgTech appelée ExoFlare et pense que l’Australie peut se tailler un rôle mondial en tant que « réseaux de Palo Alto de la biosécurité » grâce à ses processus établis de longue date. Il n’est pas le seul. Une levée de fonds pour ExoFlare le mois dernier a été soutenue par le family office de la présidente de Tesla, Robyn Denholm, aux côtés de la chaîne de supermarchés Woolworths et du fonds Agriculture and Food de Cultiv8. Parmi les autres investisseurs figuraient l’ancien directeur général de Rabobank Australia, Peter Knoblanche, et peut-être, le plus révélateur, In-Q-Tel, la société de capital-risque de défense liée à la CIA qui a été l’un des premiers investisseurs de Palantir et d’Anduril.
Les systèmes ExoFlare ont été utilisés sur 700 sites pour aider à contenir une précédente épidémie d’une forme plus bénigne de grippe aviaire en Australie cette année. Cette épidémie a déclenché une pénurie d’œufs, mais aurait pu être bien pire. Les systèmes ExoFlare sont utilisés pour suivre les mouvements des animaux et des personnes dans les fermes touchées afin que les sites puissent être rapidement verrouillés tandis que d’autres sites propres peuvent continuer à fonctionner.
ExoFlare, qui a été incubée par l’accélérateur de technologie agricole SparkLabs Cultiv8, estime que la menace – et l’opportunité – en matière de biosécurité s’étend bien au-delà de la ferme. Son directeur technique a sur son CV le propriétaire de Disneyland et du centre commercial Westfield et possède donc une grande expérience dans un autre type de gestion de troupeau. Turner a déclaré que la création de pistes d’audit numériques pour les produits agricoles pourrait bientôt avoir un impact significatif sur le commerce : les pays ayant une mauvaise réputation en matière de biosécurité seront en mesure de garantir que les marchandises sont exemptes de maladies. ExoFlare envisage déjà de se lancer dans l’analyse des données sur le fret transfrontalier.
Dennis Voznesenski, économiste à la Commonwealth Bank of Australia, a déclaré que la biosécurité joue un rôle essentiel dans le statut d’un pays en tant que « fournisseur fiable » de viande, de céréales et de bétail, mais peut également réduire l’intensité carbone de l’huile de canola, exportée vers l’Europe pour être utilisée dans les biocarburants, car l’Australie utilise moins de produits chimiques pour lutter contre les parasites et les mauvaises herbes. « La biosécurité peut être un argument de vente à la fois indirect et direct », a-t-il déclaré.
Turner estime que la biosécurité sera bientôt un sujet aussi important dans les conseils d’administration que le changement climatique et que les entreprises pourraient avoir besoin d’embaucher des « directeurs de la biosécurité ». Il a comparé les discussions autour du sujet aux débuts de la cybersécurité, lorsque les entreprises ne comprenaient pas pourquoi elles devaient payer pour une protection numérique, et s’attend à ce que le débat évolue de manière similaire.
« Au début de la cybersécurité, nous avions des pare-feu, qui étaient comme la police des frontières qui bloquait la biosécurité à la frontière. Puis nous sommes passés aux antivirus, qui servent à vérifier les mauvaises pratiques de biosécurité. À l’avenir, nous passerons à la génomique pour rechercher des anomalies, ce qui revient à une sorte d’inspection approfondie des paquets », a déclaré M. Turner.
Une autre similitude est l’interconnexion des réseaux alimentaires mondiaux qui, comme les systèmes de communication, signifie qu’un problème, qu’il soit involontaire ou une attaque délibérée, peut avoir un effet dévastateur.
La biosécurité a un rôle évident à jouer dans la sécurité alimentaire et le commerce à venir. Face à des menaces telles que le virus H5N1, l’Australie et d’autres pays devront faire preuve de vigilance.