Alors que Haas étudie sa relation avec le sponsor titre russe Uralkali et qu’il n’est pas clair s’ils continueront à travailler ensemble au milieu de la crise ukrainienne en cours, l’avenir de Nikita Mazepin en Formule 1 est également en jeu.
Le Russe a rejoint Haas aux côtés d’Uralkali lors de la saison 2021 de Formule 1. Son père, l’oligarque russe Dmitri Mazepin, est copropriétaire d’Uralkali et a généreusement financé la carrière de course de son fils depuis le début.
Alors que la Russie envahissait l’Ukraine, Haas a pris la piste sans la marque et la livrée Uralkali vendredi, le dernier jour des essais à Barcelone. Mazepin a participé à la séance du matin comme prévu, mais le patron de l’équipe, Günther Steiner, a admis que l’avenir du Russe « doit être clarifié ».
En cas de défaillance de Mazepin, un remplaçant serait fourni rapidement, comme l’a souligné Steiner dans une interview à « Speed City Broadcasting ». L’équipe se rabattrait sur le pilote de réserve Pietro Fittipaldi : « Si pour une raison ou une autre Nikita ne pouvait pas conduire, le premier appel reviendrait à Pietro. »
Steiner : « Pietro connaît l’équipe et la voiture »
« Il est avec nous depuis quelques années, puis nous verrons ce que nous ferons ensuite », a déclaré Steiner. Fittipaldi est associé à Haas depuis l’automne 2018, a participé au Young Driver Test à Abu Dhabi la même année et a été pilote d’essai en 2019.
Au cours des deux dernières années, il a été sur place à la plupart des courses pour pouvoir intervenir si l’un des pilotes réguliers est infecté ou blessé par le virus corona. Fin 2020, il remplace Romain Grosjean après son accident d’incendie et dispute les deux dernières courses de la saison à Sachir et Abu Dhabi.
Plus récemment, Fittipaldi a conduit le Haas VF-21 lors d’essais d’après-saison à Abu Dhabi. « Il connaît l’équipe, il connaît la voiture dans laquelle il peut sauter d’un jour à l’autre. Pour le moment, il n’y a personne de meilleur que Pietro », a déclaré Steiner.
Mazepin : « Je n’ai aucun contrôle sur beaucoup de choses »
Mazepin, dont les apparitions dans les médias ont récemment été annulées, a écrit vendredi sur ses profils sur les réseaux sociaux : « A mes fans et abonnés – c’est une période difficile et je n’ai aucun contrôle sur une grande partie de ce qui se dit et se fait. »
« J’ai décidé de me concentrer sur ce que je PEUX contrôler en travaillant dur et en faisant de mon mieux pour mon équipe Haas. J’apprécie vraiment votre compréhension et votre soutien. » Le soir, la publication avait reçu plus de 38 000 likes sur Twitter.
Steiner a concédé que « tout ne dépend pas de nous » lorsqu’il a discuté de l’avenir de Mazepin avec l’équipe. « Les gouvernements sont impliqués et je n’ai aucun pouvoir sur eux. Nous devons également voir comment la situation en Ukraine évolue. »