« Ce n’est tout simplement pas bien. » Des théories du complot circulent dans la ville natale du tireur de Trump, Crooks.

Lorsque Summer Barkley était en classe avec le futur tireur de Trump, Thomas Matthew Crooks, il y a six ans, ce qui l’a le plus frappée était à quel point il connaissait déjà l’histoire nationale en tant qu’étudiant de première année. « Nous n’avions que 14 ou 15 ans », raconte l’Américaine de 19 ans, assise à l’ombre d’un arbre à feuilles caduques sur le rebord en briques de la véranda de la maison parentale. « Cette première année, on parle principalement de la fondation de l’Amérique, de la Révolution, de la guerre civile, de la reconstruction. Et Thomas connaissait presque toujours toutes les réponses, avait d’excellentes notes et le professeur l’aimait.

De nombreux autres garçons de la classe, se souvient Barkley, étaient extrêmement intéressés par les leçons sur les conflits internes qui ont ravagé la jeune république dans la seconde moitié du XIXe siècle. Mais Thomas n’aime pas particulièrement cette obsession adolescente pour la guerre. « Il n’était pas très extraverti. Mais quand vous lui avez parlé, il n’était pas extrêmement timide ou quoi que ce soit. Ensuite, il répondait généralement simplement par quelque chose de gentil. Il n’a tout simplement pas entamé une conversation aussi facilement tout seul.

Samedi dernier, d’anciens camarades de classe comme Barkley ont également vu à la télévision comment Crooks s’est présenté comme une note importante dans l’histoire américaine moderne. Lors d’un rassemblement électoral de Donald Trump, à une heure de route à l’est de la Pennsylvanie, Crooks a pu ouvrir le feu sur l’ex-président et candidat à la présidentielle Donald Trump. Si les cinq balles qu’il a tirées avec son AR-15 semi-automatique avaient atteint un demi-pouce plus loin, cela aurait pu plonger le pays dans une spirale de violence hautement imprévisible.

Les choses se sont passées différemment. L’une des balles a « seulement » effleuré l’oreille de l’ex-président et les tireurs d’élite du service de surveillance présidentielle Secret Service ont réussi à éliminer Crooks en quelques secondes. Il avait 20 ans.

L’attention portée à sa personne, à ses éventuelles motivations et à la banlieue de Pittsburgh où il vivait n’en est pas moindre. Des centaines de journalistes – ainsi que des enquêteurs du FBI – enquêtent sur ce qui a pu motiver les escrocs. S’il a agi seul dans son acte de violence. Et quelle était sa préférence politique, maintenant qu’il a encore accru la tension dans une bataille électorale déjà houleuse.

Il a peut-être réellement existé, mais je pense qu’ils essaient de lui rejeter la faute.

Quoi qu’il en soit, le garçon qui, à lui seul, a amené le pays le plus riche du monde au bord d’une éventuelle nouvelle guerre civile a grandi dans une banlieue apparemment soignée. Bethel Park est une banlieue peuplée majoritairement d’Américains blancs avec des maisons en brique d’un étage et demi ou deux et des pelouses généralement bien entretenues. De nombreux jardins sont ouverts peu après la fête nationale 4 juillet toujours décoré de drapeaux et de banderoles américains, mais quatre mois avant le jour du scrutin, il n’y a pratiquement aucun panneau de campagne pour aucun parti ou candidat.

Balles volantes

Le jardin de Dan Rossi fait exception. Il a décoré son porche d’un drapeau bleu et rouge « Trump 2024 » avec respectivement les slogans « No More Bullshit » et « Save America ». Il a une étoile et des rayures accrochées à l’envers sur un mât de drapeau. « Je l’ai fait samedi, quand j’ai appris que l’homme dans le public était mort », dit-il à propos du spectateur de 50 ans, mortellement touché par l’une des balles volantes destinées à Trump.

Rossi, un responsable de service de 45 ans, considère que le fait que le tireur soit originaire d’ici est « une tache sur Bethel Park ». Il trouve que tout ça pue, dit-il, debout sur sa pelouse un peu desséchée. « Lorsque vous additionnez tout cela, cela ne compte tout simplement pas. Presque personne ici ne connaissait ce Crooks. Oui, si vous allez à votre bibliothèque locale, vous pouvez trouver son annuaire de lycée avec sa photo dedans. Mais on ne le trouve nulle part sur les réseaux sociaux. Alors que les enfants d’aujourd’hui ont toujours un compte quelque part. Roblox, Steam, peu importe.

Théories du complot

Rossi a donc tendance à croire aux nombreuses théories du complot qui ont immédiatement commencé à circuler sur la toile et dans les médias pro-Trump samedi. « Il a peut-être vraiment existé, mais je pense qu’ils essaient de lui rejeter la faute. »

Même s’il n’y a pas de telle conspiration venant d’en haut, dit Rossi, les services secrets ont délibérément permis que cela se produise. « Un ancien président bénéficie-t-il du même niveau de sécurité qu’un président sortant ? Ou ont-ils réduit la sécurité de Trump ? Et son équipe, par exemple, était délibérément composée uniquement de femmes officiers, sous couvert de diversité ?

Rossi est modérément convaincu que le président Joe Biden a immédiatement annoncé une enquête indépendante sur la tentative d’assassinat ratée ce week-end. « Si vous ne cherchez pas bien, vous ne trouverez rien. »

L’ancien camarade de classe Barkley qualifie également d’exceptionnel le fait que Thomas ne dispose pas d’une cellule de baptême numérique qui peut désormais être levée. En revanche, elle n’est pas surprise : « Aujourd’hui, il y a de plus en plus de jeunes qui s’en tiennent complètement à l’écart. »

Elle a perdu la trace de son camarade de classe intelligent et gentil pendant la pandémie. « Nous avons obtenu notre diplôme au cours de la même année scolaire, 2021-’22. À la fin de cette année-là, les cours ont repris, mais les étudiants ont également été autorisés à choisir de participer en ligne. Thomas a également choisi cela. C’est pourquoi elle l’a rarement vu à l’école ces dernières années avant l’obtention de leur diplôme. «Certaines personnes le qualifieront de socialement maladroit. Je l’ai aussi vu parfois avec un masque facial. Aucune idée de la raison pour laquelle il préférait rester à la maison.

Cependant, Barkley veut réfuter qu’il a été « extrêmement victime d’intimidation », comme l’a déclaré Jason Kohler, un autre camarade de classe, à plusieurs chaînes de télévision américaines et internationales ce week-end. «C’est vraiment très exagéré. Je comprends que cela s’inscrit dans un scénario recherché par les médias, mais ce n’est pas correct. Oui, il y a peut-être eu des ragots dans son dos, mais il n’a pas été extrêmement intimidé.

Jason Kohler habite à quelques minutes en voiture. Sa mère ouvre la porte et dit que son fils est absent de la banlieue pendant un moment. «Je lui ai dit qu’il devrait être plus prudent avec de telles déclarations. Je me sens tellement désolé pour la famille.

Maison de retraite

Barkley ne peut également que deviner ce qui a finalement poussé Crooks à commettre cet acte. Mais les choses ont dû mal tourner pour lui relativement récemment, pense-t-elle. « Après le lycée, il a suivi une formation complémentaire, notamment en informatique. Et récemment, il a commencé à travailler dans une maison de retraite, donc il a passé avec succès la vérification de ses antécédents.

Elle voit désormais que la famille Crooks est pourchassée : leur rue est un cirque médiatique rempli de voitures satellites et de policiers. « Et sur les réseaux sociaux, les gens postent dans la section commentaires des photos du cadavre de Thomas, avec des textes comme ‘J’espère que sa mère verra ça’. Je reconnais aussi Thomas sur ces photos.

Summer Barkley, ancienne camarade de classe : « N’est-il pas difficile de croire qu’il puisse si facilement ouvrir le feu sur Trump, un homme que nous savons que certains détestent ? »

En même temps, elle comprend qu’il y a des gens qui croient que Crooks a été faussement désigné comme bouc émissaire à cause de toutes les questions en suspens. « N’est-il pas difficile de croire qu’il puisse si facilement ouvrir le feu sur Trump, un homme que nous savons que certains détestent ? » Mais Barkley peut assurer le monde : Thomas Matthew Crooks a réellement existé et maintenant il est mort. « Une chose est donc sûre : la sécurité était tout simplement très mauvaise samedi. »

Correction (7/15) : Une version antérieure de cet article épelait incorrectement le réseau social Steam comme Steem. Cela a été ajusté ci-dessus.

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