Ils sont encore accrochés dans de nombreuses rues néerlandaises : des drapeaux ukrainiens en guise de déclaration de soutien au pays entraîné dans la guerre en 2014. Certains commencent à s’effilocher ou à s’estomper, d’autres ont disparu. D’une part l’influence d’un an et demi de climat marin, d’autre part le résultat d’une accoutumance. Mais la fin de la guerre au cœur de l’Europe est encore loin.
L’Ukraine a célébré jeudi avec exubérance son Jour de l’Indépendance pour la 32e fois. Il s’agit de la deuxième depuis l’invasion à grande échelle de l’année dernière et la neuvième depuis la prise de la Crimée et le raid sur le Donbass. La Russie a marqué cette journée par des tirs de roquettes.
Les attaques russes contre des cibles civiles remplissent presque quotidiennement l’actualité de la guerre – et le monde semble s’y habituer. Missiles sur un hôpital ou un restaurant ; la destruction d’un silo à grains ; des victimes civiles dans un appartement résidentiel, dans une gare ou dans un théâtre bondé. Plusieurs fois par semaine, les attentats terroristes contre la population ukrainienne suscitent colère et indignation en Europe, tout comme les attaques contre des centrales électriques en hiver, ou l’explosion du barrage de Kachovka au printemps. Auparavant, il y avait eu des exécutions, des tortures et des viols à Bocha, la destruction de Marioupol, Shevyerodonetsk, Bachmut et d’autres villes et villages.
La liste des attaques barbares contre les citoyens ukrainiens est si longue après un an et demi que de nombreuses atrocités ont été englouties dans l’histoire de la guerre de Poutine, ou simplement supplantées par de nouvelles.
Si l’Ukraine tient toujours bon et mène même des contre-offensives sur le front en trois endroits, c’est en grande partie grâce à l’intransigeance sans précédent de la population, de ses forces armées et du gouvernement du président Volodymyr Zelensky. Bien entendu, ils sont aidés par le soutien militaire de l’Occident.
Mais le prix à payer par les Ukrainiens est énorme. Des millions de personnes ont fui. Ceux qui restent vivent à chaque heure du jour dans la peur qu’eux-mêmes ou leurs proches soient enterrés lors de la prochaine attaque. De nouveaux traumatismes physiques et psychologiques surviennent chaque jour, y compris dans les territoires occupés, où les enfants et les adultes sont déportés en abondance. Selon le commissaire aux droits de l’homme de l’ONU la guerre a déjà tué près de 10 000 civils en Ukraine et en a blessé 17 000 – « le nombre réel est probablement considérablement plus élevé ». Les soldats tombés au combat ne sont pas inclus dans ces chiffres.
Après l’invasion à grande échelle, les dirigeants occidentaux ont exhorté à plusieurs reprises les Ukrainiens à être soutenus par l’Occident dans leur guerre pour la survie, « aussi longtemps qu’il le faudra ». Il faut espérer que l’Occident libre tiendra cette promesse, même en cas de revers sur le champ de bataille. Le soutien militaire est peut-être considérable, mais avec l’arsenal et les troupes de Kiev, aucun général de l’OTAN n’aurait pu lancer une contre-offensive. Les F-16 promis par les Pays-Bas, le Danemark et la Norvège n’aideront pas non plus l’armée de l’air ukrainienne à acquérir une prédominance dans l’espace aérien. Ils contribueront principalement à une amélioration des défenses anti-aériennes.
En partie à cause des discussions prolongées en Occident sur la fourniture d’équipements militaires lourds, tels que des chars, des missiles à longue portée et des avions de combat, ainsi que de munitions suffisantes, les options ukrainiennes pour une contre-offensive réussie sont considérablement limitées. La Russie a eu des mois pour utiliser les champs de mines afin de construire l’une des lignes de défense les plus résistantes de l’histoire. Il est donc prématuré de critiquer une lente avancée dans le sud et pourrait nuire aux chances de percée militaire de l’Ukraine.
Un premier test décisif pour le courage occidental pourrait bientôt suivre. L’Ukraine espère couper le pont terrestre russe dans le sud occupé, la principale route vers la Crimée, avant l’arrivée de l’hiver. Il existe désormais des doutes au sein des cercles du renseignement américain quant à la réussite de Kiev.
Le chemin vers la liberté ukrainienne reste semé d’embûches. Mais comme les Ukrainiens, l’Occident n’a pas le choix. Espérer un changement de cap de la part de Poutine, dictateur d’un régime qui se comporte comme une organisation criminelle sanguinaire, serait naïf. Cela a été souligné mercredi par le règlement vraisemblablement brutal avec Eugène Prigojine. Poutine n’a aucune compassion, il ne recherche pas la paix.
Les alliés de Kiev ne devront pas soutenir seuls l’Ukraine. La seule voie vers la paix passe par le champ de bataille. Le monde occidental ferait bien d’intensifier son soutien militaire pour augmenter les chances que l’Ukraine expulse les Russes. Tant que l’Ukraine ne sera pas libre, l’Europe ne vivra pas en paix.
Une version de cet article est également parue dans le journal le 26 août 2023.