Deux ans après son lancement, GB News a un énoncé de mission simple : être le plus grand diffuseur d’informations de Grande-Bretagne d’ici 2028.
Avec une audience quotidienne moyenne d’environ 34 000 personnes en mai, l’objectif est ambitieux, a déclaré le directeur général Angelos Frangopoulos.
De nombreux analystes et commentateurs des médias ont annulé les chances de la chaîne après que son lancement ait été entravé par des problèmes techniques et que son président Andrew Neil ait brusquement quitté en 2021.
Mais Frangopoulos est convaincu que les projets d’étendre davantage le diffuseur déficitaire à la couverture des médias numériques et de la politique – et même d’étendre sa couverture britannique très ciblée et souvent régionale aux États-Unis – feront de la chaîne le choix « grand public » pour les informations.
Ce positionnement est important pour une chaîne considérée par beaucoup dans l’industrie comme l’équivalent britannique du diffuseur américain Fox News. L’ancien dirigeant de Sky Australia rejette l’idée que GB News est de droite, malgré une liste de présentateurs qui comprend le député conservateur Jacob Rees-Mogg et l’ancien chef de l’Ukip Nigel Farage, ainsi que le journaliste du Telegraph Christopher Hope, qui a récemment été recruté pour diriger son équipe politique.
Frangopoulos a déclaré au Financial Times qu’il voulait récupérer l’expression « médias grand public » pour GB News. Il considère les groupes rivaux comme des « médias de l’establishment. . . nous sommes en fait les médias du grand public. C’est une différence importante et subtile.
«Ce n’est pas seulement la chaîne Farage; il s’agit d’un large éventail de voix, de perspectives et de journalisme », a-t-il déclaré.
Un matin de semaine, le petit studio et la salle de rédaction situés au sous-sol d’un immeuble de bureaux à Paddington grouillent d’activité. Les présentateurs et les journalistes se mêlent dans la petite zone de réception menant directement à la salle des nouvelles, tandis que le présentateur du milieu de matinée prend le relais.
L’ancre contrôle son propre autocue : une grande partie de la production de GB News est automatisée ou assistée par l’intelligence artificielle, un signe de la façon dont le diffuseur essaie de garder ses opérations allégées alors qu’il cherche à devenir rentable.
La notoriété de la marque avait été un problème, a déclaré Frangopoulos, en dehors d’une « certaine élite qui sait ce que fait GB ». Cela s’est traduit par une « croissance plus lente et plus stable ».
La part des téléspectateurs toute la journée est passée de 0,43 % à 0,57 % au cours de l’année écoulée. Le nombre de téléspectateurs et d’auditeurs numériques de sa station de radio augmente également, tandis que Frangopoulos a déclaré que son site Web avait dépassé des concurrents tels que le journal i pour la première fois en avril.
Mais GB News a perdu plus de 30 millions de livres sterling au cours de l’année jusqu’en mai 2022, sur un chiffre d’affaires de 3,6 millions de livres sterling, selon les comptes déposés en mars. Claire Enders, analyste des médias, a déclaré que la diffusion d’informations était rarement rentable sans portée mondiale, une tâche ardue pour GB News.
« Nous avons toujours su que cela allait être difficile », a déclaré Frangopoulos. « Cela a été plus difficile. Nous sommes toujours mis au défi. Mais ça va mieux. »
La chaîne s’appuie sur la publicité pour gagner de l’argent et a fait face à une campagne pour encourager le boycott des annonceurs lors de son lancement. Frangopoulos a admis qu’il y avait encore un certain « recul » de la part des marques.
Il a toutefois ajouté que les relations publicitaires évoluaient, avec le plus grand nombre depuis le lancement et « des marques plus en vue sur la chaîne ».
«Nous avons maintenant des conversations beaucoup plus sophistiquées et plus expérimentées avec les agences et les clients. Plus vous avancez longtemps et plus le public que nous attirons est important, cela a une valeur. Les gens veulent vendre des trucs », a-t-il dit.
Frangopoulos a déclaré que la chaîne bat désormais régulièrement ses rivaux pour les cotes d’écoute à certains moments. La rentabilité était « encore un peu loin mais nous pouvons le voir au loin et nous sommes très concentrés pour essayer d’accélérer cela autant que possible », a-t-il ajouté.
En attendant, les investisseurs sont restés engagés, a-t-il déclaré. GB News a levé 120 millions de livres sterling au total, le patron du fonds spéculatif soutenant le Brexit, Paul Marshall, et le groupe d’investissement privé Legatum, basé à Dubaï, ayant investi 60 millions de livres sterling l’année dernière, ce qui en fait les actionnaires majoritaires après le départ de l’investisseur fondateur du groupe de médias américain Discovery. Les administrateurs de All Perspectives Limited, la société mère de la chaîne, comprennent la gestionnaire de fonds City Helena Morrissey.
Les poches profondes de ses bailleurs de fonds ont permis au groupe d’investir – dans de nouveaux présentateurs et journalistes, ainsi que dans des studios à Westminster pour diffuser sa couverture politique.
Frangopoulos veut aussi faire de GB News une « marque média à service complet ». L’expansion numérique a attiré un public américain, ce qui a conduit l’entreprise à envisager d’investir dans la région avant l’élection présidentielle de l’année prochaine. Ce mois-ci, GB News a diffusé une interview de Farage avec le candidat républicain potentiel à la présidentielle Donald Trump.
La clé pour les présentateurs était l’authenticité, a déclaré Frangopoulos, bien que permettre une expression plus libre des opinions ait causé quelques problèmes.
Le régulateur Ofcom avait trouvé la chaîne « de manière significative » en violation des règles de diffusion britanniques à deux reprises, le plus récemment avec une interview de Mark Steyn de l’auteur Naomi Wolf qui décrivait le déploiement du vaccin Covid-19 comme s’apparentant à un « meurtre de masse ».
Frangopoulos a déclaré que Steyn ne travaillait plus pour la chaîne et qu ‘«aucun talent, quel que soit son talent, le nombre d’audiences qu’il obtient, n’est au-dessus de l’environnement réglementaire et de notre propre charte éditoriale».
Mais, revenant au cœur de la proposition de GB News, il a ajouté qu’il fallait laisser de la place aux opinions honnêtes et qu’il avait des inquiétudes au sujet de la « culture d’annulation ».
« Les gens ne devraient pas avoir peur de parler de choses. Pourquoi ces points de vue sont-ils annulés ? il a dit. « Les personnes qui essaient d’annuler ne sont pas d’accord avec ces points de vue. C’est porter atteinte à la démocratie. »