L’ambiance à Kyiv s’assombrit. L’euphorie d’il y a quelques semaines, lorsque les forces russes semblaient battre en retraite, s’est transformée en malaise face à ce qui est devenu une guerre d’usure punitive dans l’est de l’Ukraine. Une note d’inquiétude s’est glissée dans les discours de l’infatigable président Volodymyr Zelenskyy que le soutien occidental pourrait diminuer ou se fracturer, ou que ses dirigeants pourraient pousser son pays vers une paix inacceptable. Quelque 108 jours après le début de la guerre, il est plus vital que jamais que les alliés de Kyiv restent unis et résolus dans leurs actions et leurs messages.
Premièrement, cela signifie intensifier les livraisons d’armes. Les États-Unis et le Royaume-Uni fournissent des systèmes de fusées à lancement multiple capables de tirer jusqu’à 50 milles, après avoir reçu l’assurance qu’ils ne seraient pas utilisés pour frapper à l’intérieur même de la Russie. Kyiv dit qu’il en faut au moins 60 – bien plus que promis – pour avoir une chance d’inverser le cours de la guerre. Un programme de soutien américain de 40 milliards de dollars comprend 19 milliards de dollars d’aide militaire à court terme, mais les livraisons prendront du temps. L’Ukraine a besoin de plus d’armes maintenant pour repousser les forces russes qui, en concentrant des troupes et de l’artillerie à longue portée dans des endroits stratégiques, progressent enfin – mais pourraient avoir du mal à maintenir de telles tactiques indéfiniment.
La détermination et la cohérence dans la diplomatie des alliés sont tout aussi importantes. Il est prudent en termes de sécurité d’éviter d’enfoncer dans un coin un dirigeant russe paranoïaque qui a brisé les tabous sur la menace d’utiliser des armes nucléaires. Mais l’insistance du président français Emmanuel Macron sur le fait que l’Occident ne doit pas « humilier » Vladimir Poutine semble dangereusement pusillanime. Un dirigeant dont les forces mutilent et tuent des Ukrainiens ne mérite aucune aide pour sauver la face.
L’Allemagne et l’Italie ont également appelé à un cessez-le-feu comme voie vers un règlement négocié. Le président ukrainien craint une répétition de 2014, lorsque Kyiv a été poussé à accepter un accord qui a cimenté les gains territoriaux de la Russie à l’est.
Dans une interview au Financial Times, Zelenskyy a défini un cadre légitime pour ses objectifs militaires. Une impasse laissant les forces russes là où elles se trouvent, a-t-il dit, n’était « pas une option pour nous ». Cela devrait également être inacceptable pour les alliés de Kyiv ; tolérer l’accaparement des terres ukrainiennes par Poutine par la force, pour la deuxième fois, ne pourrait que l’encourager à recourir à l’agression ailleurs. Zelenskyy a précisé que repousser l’armée russe sur des positions avant son invasion du 24 février serait une « victoire temporaire sérieuse », mais restaurer la pleine souveraineté sur son territoire reste l’objectif ultime de Kyiv.
Sans parler directement des frontières, le président américain Joe Biden a également exposé une position plus robuste que celle de Macron, et non incompatible avec celle de Zelenskyy. Les États-Unis ne presseront pas Kyiv de faire des concessions territoriales. Il veut une « Ukraine démocratique, indépendante, souveraine et prospère » qui puisse dissuader de futures agressions. Mais il n’essaiera pas de « provoquer [Putin’s] évincer », ou encourager ou permettre à l’Ukraine de frapper au-delà de ses frontières.
Bien que certains puissent différer en privé, les dirigeants occidentaux devraient pouvoir s’unir autour de ces cadres – et les utiliser comme guide dans tous les contacts avec le Russe Poutine. Surtout, ils doivent respecter le principe de « ne rien décider de l’Ukraine sans l’Ukraine ».
Après que les alliés occidentaux aient choisi, pour des raisons compréhensibles, de ne pas intervenir directement dans la guerre, l’Ukraine se bat seule. Elle défend non seulement sa propre souveraineté mais, par extension, la liberté et la sécurité en Europe. Jusqu’où elle pense pouvoir aller dans la poursuite de ses objectifs sera déterminée en grande partie par le soutien qu’elle pourra obtenir de ses partenaires. Ils devraient l’équiper de tous les moyens possibles sans déclencher un conflit direct avec la Russie. Il appartient ensuite à Kyiv de déterminer le calendrier et les conditions de tout pourparler de paix avec Moscou.