Aujourd’hui, 30 ans exactement se sont écoulés depuis l’accident d’essai presque mortel de Jyrki Järvilehto.
Jyrki Järvilehto avait eu un véritable coup de chance début 1994, lorsque le manager Kéké Rosberg a été emballé par le patron de Benetton Flavio Briatore avec la version finlandaise du document contractuel Michael Schumacher en tant que coéquipier.
Le bonheur a été complété en étant fiancé Conte de fées Larmala venait de tomber enceinte du premier enfant du couple.
Cependant, le ciel m’est tombé sur le cou presque immédiatement.
Le 21 janvier 1994 – il y a 30 ans jour pour jour – le rêve de Järvilehto en F1 a été concrètement brisé, ainsi que ses vertèbres cervicales.
La voiture conduite par JJ s’est écrasée contre la barrière de sécurité de la piste de Silverstone. Le Finlandais, qui n’a ressenti l’ambiance Benetton que le premier jour, a été transporté d’urgence dans un hôpital de Northampton.
– Les choses ont mal tourné. Nous sommes entrés dans le mur de ciment avec un assez grand bang, a rappelé Järvilehto à Iltalehte à l’été 2019.
Ses coéquipiers Michael Schumacher et JJ Lehto souriaient sur les photos de presse de Benetton. AOP
« Tout avait l’air bien »
Plusieurs vertèbres de son dos et de son cou ont été gravement endommagées et le Finlandais a dû subir une intervention chirurgicale alors qu’il était inconscient.
– C’était une journée très froide, probablement seulement un degré. Nous avons testé de nouveaux composants et suspensions. Quelque chose s’est produit au coin de Stowe : y avait-il de l’eau sous le point de congélation ou une pièce de la voiture est-elle tombée en panne.
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Au final, la carrière de Järvilehto chez Benetton n’a duré que six GP. AOP
Si les fragments d’os écrasés s’étaient enfoncés d’un millimètre plus profondément, Järvilehto n’aurait pas survécu.
Les données télémétriques de Benetton ont révélé que la vitesse au moment de l’accident était d’environ 220 kilomètres par heure. La clôture en béton n’a pas du tout fléchi. Même le fait que Järvilehto ne soit pas paralysé était un grand miracle.
– Je me souviens juste qu’une semaine plus tôt, le contrat avec Benetton avait été publié. Schumi était alors mon coéquipier et tout semblait vraiment bien.
Une fausse image auprès du public
Il est clair que l’Iltalehti du lendemain de l’accident n’a pas dit un seul mot sur le départ de Järvilehto vendredi soir.
Benetton et le manager Rosberg ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour cacher la gravité de l’affaire.
L’émission Ruutlipuppa diffusée dimanche soir avait capturé Järvilehto. Il a déclaré qu’il était en relativement bonne forme et a complètement nié, par exemple, avoir mal au dos.
Dès le début de la semaine, les yeux de la presse étaient déjà tournés vers la reprise. Les fans finlandais de F1 s’inquiétaient de savoir si Järvilehto participerait à la course d’ouverture de la saison de F1 dans deux mois.
Nous savons désormais qu’il s’agissait de snobisme – ou de pressions irresponsables.
Retour malheureux
Selon les médecins, la guérison aurait nécessité au moins six mois. Järvilehto n’a pas eu autant de temps.
Si Verstappen a piloté les deux premières courses en tant que coéquipier de Schumacher.
Le retour du Finlandais a coïncidé avec la tristement célèbre course d’Imola comme jour férié. Roland Ratzenberger décédé lors de la sortie de samedi et la plus grande star de la série F1 Ayrton Senna lors de la compétition de dimanche.
La propre compétition de JJ s’est terminée en quelques secondes. Pilote Lotus Pierre Lamy s’est écrasé sur l’essieu arrière de la Benetton au départ et des morceaux de la voiture de F1 volant autour ont blessé dix spectateurs.
Les événements ont été extrêmement épuisants mentalement pour le Finlandais, qui revenait d’une grave blessure.
Un seul point en Coupe du monde
Et cette physique n’était pas bonne non plus. Le cou de Järvilehto était si faible qu’il levait les yeux vers le ciel lors de l’accélération et vers ses genoux lors du freinage. Il était clair que c’était sur les pistes cahoteuses que les troubles de l’accident de janvier étaient le plus clairement visibles.
La course suivante a eu lieu à Monaco, où JJ Lehto n’avait pas moins de quatre secondes de retard sur Schumacher lors des qualifications. La tête du Finlandais bougeait imprudemment d’un côté à l’autre et il ne pouvait pas distinguer la trace avec précision.
– A cette époque, c’était en Formule 1 que les accidents arrivaient. Les voitures et les circuits étaient très différents en termes de sécurité, a déclaré Järvilehto il y a cinq ans.
– Bien sûr, j’espérais que la reprise aurait bien commencé et se serait déroulée rapidement. Il est facile d’être trop optimiste dans de telles opérations.
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Järvilehto a remporté les 24 Heures du Mans à deux reprises au cours de sa carrière. Cette Audi a assuré la première place en 2005. AOP
Järvilehto a finalement conduit Benetton dans six courses. Il a terminé trois fois et a obtenu un point au Championnat du monde.
Le temps au sommet était déjà terminé lors du test en janvier.
– La guérison finale a pris beaucoup de temps. L’équipe n’a pas donné la chance de s’améliorer. C’est devenu un peu fou.
Selon Järvilehto lui-même, il ne s’était rétabli qu’à l’été 1995. C’est à cette époque qu’il remporte également la plus grande victoire de sa carrière sportive : la première place aux 24 Heures du Mans avec McLaren.