Il gagne sa vie en jouant au football à l’étranger depuis 2015, mais les fans de football du monde entier ne connaissent Alex Schalk que depuis vendredi. L’attaquant de 31 ans a personnellement propulsé son équipe japonaise Urawa Red Diamonds en demi-finale de la Coupe du monde des clubs. Manchester City est l’adversaire mardi. « Vous rêvez parfois de la façon dont vous applaudissez lorsque vous marquez un but important. Mais lorsque votre but fait le tour du monde, vous ne savez plus ce que vous faites. Il y a eu une énorme décharge. »
Alex Schalk a provoqué une immense joie dans son club japonais. En tant que remplaçant, il a marqué le seul but du match contre le club mexicain de León. « Notre attaquant m’a vu libre et je suis resté calme devant le gardien. J’ai immédiatement célébré le but avec nos centaines de supporters, qui ont voyagé presque une journée entière pour être ici à la Coupe du Monde en Arabie Saoudite. Ce but a fait un énorme différence. lâche avec nos fans, mais aussi dans le reste du Japon. Et je n’ai rien à redire sur l’attention, mon téléphone a explosé. »
Vainqueur de la Ligue des Champions en Asie, Urawa Red Diamonds est un grand club. « Nous jouons toujours pour des trophées. En Asie, nos supporters sont connus pour la folie qu’ils en font. Chanter, crier, jouer du tambour : j’ai aussi la passion des supporters en tant que joueur. Mais quand le match est terminé ici, la paix revient encore une fois. C’est aussi le Japon.
« Nous voulons rivaliser avec le top absolu. »
Avec Manchester City, les Japonais se disputeront une place en finale de la Coupe du monde. « Nous ne voulons rien d’autre que nous mesurer au sommet absolu. Manchester City est une grande équipe avec tous les meilleurs joueurs. Si nous avons une très bonne journée et qu’ils en ont une très mauvaise, on ne sait jamais dans le football. De toute façon , c’est pour le club et pour moi une très belle affiche. »
« Je ne suis pas du tout inquiet. »
Après des aventures en Ecosse avec Ross County et en Suisse avec le Servette FC, Schalk évolue au Japon depuis 2022. Sa période avec Urawa Red Diamonds se terminera après la Coupe du monde. « Mon contrat arrive à expiration et je suis à la recherche d’un nouveau défi. Surtout après mon but en Coupe du Monde, je ne suis pas du tout inquiet. On ne planifie jamais complètement une carrière, mais je suis fier de ce que j’ai accompli jusqu’à présent. Mais je veux ajouter de plus beaux chapitres à ma carrière. »
Un retour aux Pays-Bas est une option sérieuse. « Après neuf ans à l’étranger, ce serait bien que notre famille revienne. Il y a eu davantage d’intérêt ces dernières années, mais les choses se passent comme elles le font. J’ai dit un jour que je voulais rejoindre le NAC Breda, mais en principe je suis ouvert à tout. »