Extraire efficacement le CO2 de l’air extérieur pour lutter contre le réchauffement climatique : tel était le défi majeur de l’entrepreneur Hans de Neve, propriétaire de la société Eindhoven Carbyon. C’est impossible, lui dit-on. Trop cher et non déployable à grande échelle. Mais cela ne faisait que le motiver. Un coup de main d’un million de dollars d’Elon Musk a maintenant ouvert les portes de son entreprise dans le monde entier.
Avec succès, car récemment, une configuration de test a été installée à Carbyon sur le High Tech Campus d’Eindhoven que le monde « attend », selon ses mots.
L’idée de De Neve est un filtre auquel le CO2 adhère tandis que le reste de l’air passe à travers. Si la couche à laquelle le CO2 adhère est ensuite chauffée, le CO2 se libère à nouveau et peut être stocké. Il est donc pêché dans les airs.
« En moyenne, nous émettons environ dix mille kilos, dix tonnes, de CO2 par personne et par an », explique De Neve. « Avec notre configuration de test, nous pouvons filtrer deux mille kilos de CO2 de l’air extérieur par an », calcule-t-il. Avec plus de vingt collègues, De Neve est maintenant occupé à améliorer encore la technologie. L’année prochaine, ils espèrent disposer d’une configuration de test capable d’éliminer 100 à 200 tonnes de CO2 de l’air par an.
« Il est risqué de se concentrer uniquement sur le changement de comportement. »
Une solution qui élimine le CO2 de l’air est désespérément nécessaire. Certainement aussi important que de s’assurer qu’aucun CO2 supplémentaire ne se retrouve dans l’air, comme de nombreuses mesures durables visent à le faire, convient De Neve. « Bien sûr, je prône un changement de comportement, mais je pense qu’il est risqué de se concentrer uniquement là-dessus pour résoudre le problème climatique », explique-t-il. « C’est pourquoi je pense que nous devons jouer la sécurité et développer des technologies pour éliminer le CO2 que nous avons émis au cours des 100 à 150 dernières années. »
L’année dernière, Carbyon a remporté un million de dollars au concours XPRIZE, organisé par le patron de Tesla, Elon Musk. Cela a certainement donné un coup de main. « Cela nous a ouvert des portes. Aux États-Unis également, par exemple. Génial, car plus il y a de gens impliqués et plus on fait de recherches pour éliminer le CO2 de l’air, mieux c’est pour nous tous », dit-il. .
« La date limite pour 50 millions de dollars de Musk est probablement trop tôt pour nous. »
Il existe également un « méga bonus » lié au concours XPRIZE. Par exemple, Musk a promis un montant de 50 millions de dollars à l’entreprise qui réussira à développer une machine capable d’éliminer un millier de tonnes de CO2 de l’air sur une base annuelle, en 2025. « Pour nous, cette échéance de 2025 est très probablement trop tôt », déclare The Neve. « Et je comprends de collègues que cela s’applique à beaucoup plus d’entreprises. Nous espérons donc un certain report de cette échéance. »
Sa « solution Carbonyon » pourrait déjà être utilisée commercialement à grande échelle en 2030, s’attend l’entrepreneur. Mais il ne pense pas que l’on verra ce type d’installations de filtrage partout dans le Brabant. Dans un premier temps, dit-il, les installations seront placées dans des endroits où l’énergie solaire et éolienne est bon marché. Les unités de filtration sont alimentées en électricité verte.
Selon De Neve, certaines zones reculées sont donc plus évidentes que le Brabant. Prenez l’Islande, par exemple. Aux Pays-Bas, il voit d’abord des opportunités pour ce type d’installation en mer du Nord.