Les patrons de CBI ont poussé un soupir de soulagement après que les membres aient soutenu leurs plans de refonte du groupe de pression des entreprises à la suite d’un scandale d’inconduite qui a amené l’organisation au bord de l’effondrement.
Les entreprises membres de la CBI ont soutenu le groupe avec une marge de 93% contre 7% lors d’un vote de confiance mardi, et malgré un faible taux de participation, le résultat a donné au groupe une chance de survie à long terme.
La CBI est désormais confrontée à une double menace pour atteindre cet objectif : un Rishi Sunak prudent qui n’a signalé aucun rapprochement imminent du gouvernement avec le groupe, et le risque que le nombre de membres du groupe diminue à mesure que les abonnements doivent être renouvelés au cours de l’année à venir.
Les ministres ont introduit un boycott du CBI en avril après que des allégations d’inconduite sexuelle grave, y compris des allégations de viol, ont été publiées par le Guardian, et de nombreux membres du groupe ont répondu en démissionnant ou en suspendant leurs relations avec le groupe.
La CBI a interrompu pratiquement toutes les activités, car la police a confirmé qu’elle enquêtait sur les deux allégations de viol.
Les politiciens et les entreprises surveilleront de près la semaine prochaine lorsque le nouveau directeur général de la CBI, Rain Newton-Smith, affrontera les députés du comité des affaires de la Chambre des communes.
On s’attend à ce qu’elle soit grillée sur les plans de l’organisation pour refondre sa gouvernance, sa culture et ses activités de lobbying.
La CBI espère que le gouvernement renouera finalement avec le groupe afin de persuader les membres de rester à bord.
Mais les responsables et conseillers du département des affaires ont été informés que les relations avec la CBI sont toujours au point mort pour le moment.
Mercredi, Gareth Davies, secrétaire permanent au ministère des Affaires et du Commerce, a écrit à tous ses fonctionnaires pour leur dire que le gouvernement « évitait les contacts de haut niveau et les contacts ministériels », selon des personnes proches de la situation.
Seuls les fonctionnaires subalternes continueront d’être autorisés à tenir des réunions avec des personnalités de la CBI, ce qui est le cas depuis le début de la crise.
Les relations souvent fracturées de la CBI avec les récents gouvernements conservateurs – ils se sont affrontés à plusieurs reprises en raison de l’opposition du groupe au Brexit – signifient que certains ministres pourraient ne voir aucune incitation à aider à sauver l’organisation, a déclaré un grand de la ville de Londres.
Mais un haut responsable du gouvernement a déclaré: «Le sentiment a toujours été que nous nous réengagerions avec l’organisation si c’est ce que le [CBI] les membres veulent.
« Bien sûr, les allégations étaient horribles, mais pour l’instant, ce sont toujours des allégations. Voulons-nous vivre dans un monde où des organisations entières sont fermées sur la base d’allégations non prouvées ? »
Les politiciens des partis conservateur et travailliste pensent que l’avenir de la CBI sera décidé par la saison des conférences d’automne – lorsque le groupe bénéficie généralement d’un accès étroit aux ministres et à leurs ombres de l’opposition.
L’événement commercial de la CBI à la conférence sur le travail a été annulé cette année, mais une personnalité du parti a déclaré qu’on s’attendait à une augmentation des contacts d’ici l’automne.
« Nous voulons que la CBI existe », ont-ils ajouté. « Compte tenu de la gravité des allégations. . . nous sommes toujours en train de déterminer à quoi ressemblera toute relation future.
«S’il semble qu’ils croient que tout est instantanément trié, la crise terminée, ce serait problématique. Mais il doit y avoir un chemin de retour pour eux.
La CBI a déclaré que le vote de confiance lui avait conféré un « mandat fort », mais que la large marge de victoire ne pouvait masquer le faible taux de participation.
Seuls 371 membres de la CBI ont voté lors du vote. Il a été largement rapporté que le groupe comptait plus de 1 000 membres avant la crise, mais n’a jamais divulgué le nombre officiel.
Deux personnes de groupes de pression commerciaux rivaux et une personne d’un membre de la CBI ont déclaré que le résultat n’était « pas une approbation retentissante ».
Certains membres qui ont soutenu la CBI lors du vote de confiance n’ont toujours pas mis fin à leur suspension des relations avec l’organisation.
Pendant ce temps, BP, Drax, KPMG et Tesco ont rejoint les rangs des grandes entreprises à avoir quitté l’organisme ces dernières semaines.
La CBI a déclaré que seule une minorité de membres avaient rompu leurs liens, mais la perte de grandes entreprises la prive de certains de ses plus gros bailleurs de fonds. Le groupe a dit au personnel qu’il devait réduire sa masse salariale d’un tiers, avec des licenciements inévitables.
Les patrons de la CBI vont maintenant essayer d’utiliser le résultat du vote de confiance comme base à partir de laquelle reconstruire.
Les blue-chips du FTSE 100 HSBC, Diageo, Shell et SSE ont tous voté pour soutenir les plans du groupe visant à corriger sa gouvernance et sa culture d’entreprise en réponse aux allégations d’inconduite.
Mais même le soutien de ces entreprises n’est pas garanti. Shell a déclaré qu’il réexaminerait sa position avant de renouveler son abonnement plus tard cette année.
Et la CBI doit se remanier tandis que les chambres de commerce britanniques vont de l’avant avec un conseil d’affaires nouvellement lancé, dont les membres fondateurs incluent BP et Heathrow.
La présidente du BCC, Martha Lane Fox, a déclaré que l’organisation « n’essayait pas de nous opposer au CBI ».
Les entreprises ont commencé à approcher la BCC après l’éclatement de la crise de la CBI et son organisation « a voulu les aider, en particulier à la lumière du climat politique et de l’imminence [general] élections », a-t-elle ajouté.
Lane Fox a déclaré que davantage d’entreprises devraient rejoindre le conseil d’affaires de la BCC « immédiatement ». Son organisation prévoit de nommer des personnalités du monde des affaires pour présider cinq comités du conseil.
Une personne d’un membre de la CBI contactée pour rejoindre le conseil de la BCC a déclaré que le nouvel organisme n’était « pas prouvé » et qu’il serait difficile de persuader les entreprises de se séparer de 65 000 £ par an pour s’abonner, même s’il était inférieur au niveau de frais le plus élevé de Newton. -L’organisation de Smith.
Cette personne a ajouté que la CBI, après avoir remporté le vote de confiance, disposait désormais d’une « courte fenêtre pour démontrer sa valeur ». «Ce chiffre de 93% est un chiffre puissant qui montre qu’ils ont un certain soutien résiduel. . . mais cela pourrait encore aller dans les deux sens à plus long terme.
Newton-Smith et ses collègues du CBI espèrent que leur groupe sera à nouveau pleinement opérationnel avant que le conseil du BCC ne puisse prendre de l’ampleur.
Reportage supplémentaire par Akila Quinio et Madeleine Speed