Si la CBI visait à réhabiliter sa réputation battue après des semaines de gros titres dommageables, la nouvelle de vendredi matin d’une deuxième allégation de viol a envoyé l’organisation patronale en chute libre.
Dans les trois heures suivant la publication par The Guardian d’un récit graphique du viol présumé d’une femme alors qu’elle travaillait pour la CBI dans l’un de ses bureaux internationaux, la première grande entreprise – l’assureur FTSE 100 Aviva – a annoncé qu’elle quittait l’organisation.
Il y a maintenant eu des allégations de viol concernant deux femmes qui travaillaient au CBI et, au cours de la journée de vendredi, un flot continu d’entreprises de nombreuses industries ont annoncé qu’elles mettaient fin à leur adhésion à l’organisation ou suspendaient toutes relations avec elle.
Le CBI, fondé en 1965, constitué par une charte royale et le principal groupe de pression des entreprises britanniques, se trouve dans une position périlleuse après des allégations suggérant une culture de travail toxique.
« Les dominos commencent à tomber », a déclaré un membre du conseil d’administration d’une grande banque de détail. Un cadre supérieur de l’une des 20 plus grandes entreprises du FTSE qui a cessé de payer ses frais à la CBI a déclaré que l’organisation avait maintenant besoin d’une « refonte fondamentale ».
Ann Francke, directrice générale du Chartered Management Institute, un organisme professionnel qui encourage de meilleures pratiques de gestion, a déclaré que la CBI était confrontée à une « crise absolument existentielle » en raison du schéma des allégations.
La CBI avait prévu au début de la semaine prochaine une campagne visant à rétablir la confiance dans l’organisation en publiant une enquête commandée au cabinet d’avocats Fox Williams sur des allégations d’inconduite sexuelle, d’intimidation au travail et de consommation de drogue par plus d’une douzaine de femmes.
Trois membres du personnel de CBI ont été suspendus dans l’attente du résultat de l’enquête, Tony Danker ayant déjà été limogé ce mois-ci en tant que directeur général de l’organisation pour des plaintes sans rapport et de moindre inconduite.
Dans une déclaration répondant à l’article de The Guardian, le président de CBI, Brian McBride, a déclaré que le conseil d’administration de l’organisation prévoyait de communiquer les « mesures que nous prenons pour provoquer un changement plus large » dans le cadre d’un examen « racine et branche » de la culture du lieu de travail au sein du groupe de pression. .
Mais de nombreuses entreprises membres de la CBI qui se sont engagées la semaine dernière à « attendre et voir » comment l’organisation a répondu au rapport de Fox Williams vendredi ont voté avec leurs pieds et ont annoncé qu’elles coupaient les liens, notamment BMW, John Lewis et Virgin Media O2.
Le brasseur Adnams, basé dans le Suffolk, qui compte environ 600 employés, a déclaré que la dernière allégation de viol avait rendu leur adhésion intenable. « Il est impossible pour nous, en tant qu’entreprise avec beaucoup d’employées féminines et une position éthique, de justifier de rester membre », a déclaré le directeur général Andy Wood.
De nombreuses grandes entreprises ont déclaré qu’il était toujours nécessaire de disposer d’un organe intersectoriel pour faire pression sur le gouvernement au nom des entreprises britanniques, mais la CBI – qui a été gelée par les ministres depuis que les révélations ont éclaté pour la première fois avant Pâques – n’avait plus l’autorité nécessaire. pour le rôle.
« Cette organisation doit être une voix de confiance et avoir les membres nécessaires pour être représentative », a déclaré le cabinet comptable PwC, qui a suspendu toutes les relations avec la CBI. « Avec de multiples allégations horribles qui pèsent sur sa tête, la CBI est actuellement incapable de faire son travail. »
Alors que la liste des entreprises quittant la CBI ou arrêtant leurs activités augmentait régulièrement, la CBI a refusé de commenter. Son conseil d’administration s’est réuni pour discuter du rapport Fox Williams.
Le changement de culture promis par la CBI devrait être supervisé par Rain Newton-Smith, son ancien économiste en chef qui a été nommé pour succéder à Danker au poste de directeur général.
La question de savoir si la CBI existera toujours au moment où elle prendra le contrôle est loin d’être claire. Deux personnes proches du dossier ont déclaré que des questions étaient déjà soulevées quant à savoir si, compte tenu de l’hémorragie des entreprises membres, la CBI aurait des réserves de liquidités suffisantes pour faire face à sa masse salariale mensuelle de 1,25 million de livres sterling.
L’organisation, qui compte environ 300 employés, dépend des cotisations pour l’essentiel de son revenu annuel d’environ 25 millions de livres sterling. À la fin de 2021, la CBI disposait de 9,4 millions de livres sterling de liquidités et de dépôts à court terme, selon ses derniers comptes disponibles – un niveau globalement conforme aux années précédentes.
McBride a déclaré au Financial Times la semaine dernière que la CBI disposait de «réserves prudentes» et était «bien couverte» financièrement à court terme, mais que ce serait une préoccupation dans les 12 à 18 mois si l’organisation perdait une partie importante de ses revenus d’abonnement.
Le départ de certaines des grandes entreprises membres de la CBI – qui paient des frais d’abonnement proportionnellement plus élevés – portera un coup dur aux finances de la CBI. Alors que les petites entreprises peuvent payer moins de 1 000 £ par an pour l’adhésion, les grandes entreprises peuvent avoir des abonnements annuels supérieurs à 100 000 £.
Vendredi après-midi, la conversation entre les entreprises ainsi qu’à Whitehall commençait à se tourner vers ce qui pourrait remplacer la CBI.
Un initié du gouvernement a déclaré que « le marché décidera » du sort de la CBI, ajoutant que l’organisation pourrait en théorie se sauver si elle pouvait se réformer rapidement. « Il va falloir qu’il y ait des réformes assez importantes, mais pour le moment, cela semble assez terminal », a ajouté l’initié.
Ce point de vue a été repris par les sociétés membres de la CBI et d’autres. Un cadre supérieur de l’industrie britannique a déclaré que quelque chose devrait remplacer la CBI si elle était abattue par la crise actuelle.
« Si les conseils commerciaux au gouvernement proviennent désormais du » B4 « de Make UK, des chambres de commerce britanniques, de la Fédération des petites entreprises et – que Dieu nous aide – de l’Institut des administrateurs, alors Boris [Johnson’s] ‘fuck business’ n’était pas une déclaration mais une prophétie », a-t-il ajouté. « Il y a toujours un besoin d’une organisation commerciale, juste une qui soit adaptée à l’objectif. »
Vendredi soir, après une réunion de trois heures, le conseil d’administration de la CBI a publié une déclaration disant que l’organisation partageait le « choc et la répulsion face aux événements qui se sont produits dans notre organisation. . . Nous sommes profondément désolés et exprimons notre profond regret aux femmes qui ont enduré ces expériences horribles.
Il a ajouté qu’il avait décidé de suspendre toutes les activités politiques et d’adhésion jusqu’à une assemblée générale extraordinaire en juin.
« Lors de l’AGE, nous présenterons des propositions pour un CBI recentré à nos membres afin qu’ils décident du rôle et de l’objectif futurs de l’organisation », a déclaré le conseil d’administration du CBI.
Mais le chef d’un organisme commercial membre de la CBI n’était pas convaincu que cette décision suffirait à sauver l’organisation. « C’est trop peu, trop tard », a-t-elle ajouté. « Le dialogue est déjà passé à ce qui vient ensuite, sans la CBI. »
Reportage supplémentaire de George Parker, Judith Evans, Michael O’Dwyer, Anna Gross, Josephine Cumbo, Emma Dunkley, Kate Beioley, Daniel Thomas, Laura Onita, Hannah Kuchler, Owen Walker, Peggy Hollinger et Peter Campbell