La CBI a annulé tous les événements externes mardi, y compris son prestigieux dîner annuel, alors qu’elle s’efforçait de rassurer les entreprises britanniques sur le fait qu’elle prenait au sérieux les allégations de viol, de harcèlement sexuel et d’autres fautes professionnelles au sein de l’organisation.
Plusieurs grandes entreprises ont déclaré qu’elles réexaminaient leur adhésion au principal groupe de pression des entreprises du Royaume-Uni, tandis que d’autres se sont éloignées en privé du CBI, en attendant le résultat d’une enquête du cabinet d’avocats Fox Williams sur les allégations rapportées pour la première fois par The Guardian.
La CBI, qui représente certains des plus grands noms des entreprises britanniques, dont Tesco, Unilever et Barclays, subit une pression croissante de la part des chefs d’entreprise pour répondre aux allégations « profondément préoccupantes ».
La CBI a déclaré qu’elle visait à publier « les conclusions et actions préliminaires » de l’enquête qu’elle a commandée à Fox Williams après Pâques, mais suspendait les événements « à la lumière des allégations très graves ».
La décision d’annuler le dîner annuel, auquel assistent souvent des ministres, a été prise quelques heures après que la secrétaire de mise à niveau de l’ombre, Lisa Nandy, se soit retirée d’un événement CBI le 25 avril axé sur les affaires régionales.
Brian McBride, président de CBI, a cherché à rassurer les membres dans un e-mail que l’organisation « traitait ces allégations avec le plus grand sérieux » et qu’elles faisaient l’objet d’une enquête indépendante par Fox Williams.
Les dernières allégations, notamment de viol lors d’une fête d’été du personnel de la CBI en 2019, ont été faites après que le directeur général de l’organisation, Tony Danker, s’est retiré début mars lorsque des allégations distinctes d’inconduite ont été portées contre lui.
Les nouvelles allégations ne concernent pas Danker, le Guardian affirmant qu’il avait été contacté par plus d’une douzaine de femmes affirmant avoir été victimes d’inconduite sexuelle au CBI. Les allégations comprenaient des agressions et du harcèlement sexuels ainsi qu’une consommation généralisée de cocaïne lors d’événements de la CBI.
Le People’s Partnership, un organisme de retraite comptant 6 millions de membres et 20 milliards de livres sterling d’actifs sous gestion, a déclaré que les allégations étaient « incroyablement préoccupantes ».
Il a ajouté: « En tant que membre de la CBI, nous nous attendons à ce qu’une enquête ouverte et transparente ait lieu et examinerons notre adhésion en fonction des résultats de cette enquête. »
LKAB, une société suédoise qui vend des minerais au Royaume-Uni et qui est membre de la CBI, s’est dite « consternée » par les allégations.
« Nous n’avons pas encore tous les faits, mais nous examinons notre adhésion et chercherons à agir rapidement », a-t-il ajouté.
Rolls-Royce a déclaré que les allégations étaient « profondément préoccupantes », ajoutant qu’elle s’attendait à une action réelle de toute découverte. « Nous attendrons le résultat de l’enquête avant d’envisager notre adhésion », a-t-il ajouté.
Marks and Spencer a déclaré qu’il avait écrit au directeur général par intérim de la CBI, Matthew Fell, pour demander l’assurance que les allégations étaient prises au sérieux.
Il a ajouté qu’il était important que le processus d’enquête soit « transparent et approfondi ».
L’amiral, l’assureur, s’est dit « extrêmement choqué et préoccupé par les allégations très graves ». Aon, le courtier d’assurance, a ajouté: « Ces dernières allégations sont extrêmement préoccupantes et nous suivons la situation de très près. »
De nombreuses grandes entreprises ont refusé de commenter avant les résultats de l’enquête, mais certaines ont pris leurs distances avec l’organisation en privé.
Un cadre supérieur d’une entreprise de consommation du FTSE 100 a déclaré que l’entreprise supprimait les contributions CBI des prochains rapports qu’elle prévoyait de publier, ajoutant: « Je ne veux rien avoir à faire avec eux [publicly] tout de suite. »
Une autre personne d’une grande entreprise et membre de la CBI a déclaré qu’il y avait « clairement un problème de confiance » entre pairs, ajoutant qu’une « refonte totale » pourrait être nécessaire au sein de l’organisation. « Ce serait vraiment dommage s’il ne pouvait pas réapparaître », ont-ils déclaré.
Accenture, le cabinet de conseil qui était l’un des principaux sponsors de la conférence annuelle de la CBI en novembre, a déclaré qu’il était d’accord avec la décision de l’organisation de suspendre les événements en attendant le résultat de l’enquête.
Cependant, un ancien membre du personnel de CBI a déclaré que l’organisation n’aurait pas eu le choix.
« Vous annulez des événements parce que les gens s’en retirent. . . Si vous êtes la Banque d’Angleterre, vous n’allez pas assister à la grande fête des entreprises organisée par la CBI », ont-ils ajouté.
La CBI a déclaré que sa décision de suspendre temporairement les événements externes n’avait pas été prise à la légère et avait été prise à la suite de discussions avec « plusieurs parties prenantes ».
« Notre priorité en ce moment est le personnel et les membres, et cela a donc été pris en tenant compte de leurs meilleurs intérêts », a-t-il ajouté.
Un cadre supérieur d’une entreprise membre du CBI a déclaré que la réticence de certaines entreprises à quitter l’organisation était due au fait qu’il n’y avait pas d’alternative. « Mais s’il y avait un moment pour en créer un, ce serait celui-là », ont-ils ajouté.
Reportage de Peter Foster, Anjli Raval, Judith Evans, Josephine Cumbo, Michael O’Dwyer, Ian Smith, Oliver Telling, Philip Georgiadis, Hannah Kuchler, David Sheppard, Kate Beioley, Oliver Barnes, Jane Croft, Chris Giles, Laura Onita, Stephen Morris, Leke Oso Alabi et Arjun Neil Alim
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