Cavendish, un dernier sprint au Tour de France pour vaincre le mythe Merckx

Il suffit de prendre une photo et de comprendre à quel point Mark Cavendish de l’île de Man, ancien employé de banque et danseur, est sensible au mythe. Deux Lambretta et une Vespa vintage restent toujours à sa disposition à Quarrata, dans la province de Pistoia, où son ami proche Max Sciandri l’a accueilli dans sa jeunesse. Quand il le peut, Mark part faire un tour. Il connaît par cœur les routes toscanes. Il a vingt ans lorsqu’il débarque dans l’académie britannique de cyclisme que Dave Brailsford confie à Sciandri. Et l’ancien professionnel transforme le rez-de-chaussée de la maison, 150 mètres carrés, en chambres d’hôtes de Cavendish et Thomas, Froome et Stannard : à la place de la buanderie, six douches. Le miracle britannique est né ici, où maintenant un jasmin a remplacé le mât sur lequel flottait le drapeau britannique.

tout

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Cavendish a aujourd’hui 37 ans et demi : avec 161 victoires, personne en affaires ne le bat. Il a remporté la Coupe du monde et Sanremo, il portait les maillots rose et jaune. Mais il y a un chiffre qui tourne dans sa tête comme une obsession, une douce mission à accomplir avant de se consacrer à ses quatre enfants (le dernier est né il y a un mois). Le nombre est 34, c’est-à-dire les étapes gagnées sur le Tour de France.

Un record qu’il partage avec Eddy Merckx : dans le cyclisme moderne, il semble être le seul des nombreux records du Cannibal qui puisse être battu. Pas les 525 victoires, ni les 5 tours ou les 5 tours, ni les 7 Sanremo. Cannonball a égalé le record de 34 étapes le 9 juillet 2021 à Carcassonne, la merveilleuse cité médiévale au pied des Pyrénées. Quick Step ne l’a pas appelé pour le Tour 2022, Jakobsen a été préféré, mais ce numéro est dans sa tête. Ce serait un record qui durerait des décennies : Merckx l’est depuis 48 ans !

choix

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Il y en a un cependant : Cavendish est sans équipe, après deux saisons avec le groupe belge de Lefevere. Et à 38 ans, elle n’a pas de temps à perdre. Il faut absolument choisir une équipe qui est sûre de courir le Tour, donc soit l’équipe fera partie du WorldTour, soit elle sera française dans la catégorie Professionnel avec la certitude d’être invitée. Le premier choix est justement cette dernière hypothèse : le groupe français de Jérôme Pineau, ancien B&B Hotels (Professionnel), où dirige Luca Mozzato. En juillet, il a été annoncé que le projet s’appellerait Ville de Paris, avec l’implication de la capitale en vue des JO de 2024 et un projet social pour renforcer l’usage du vélo. Sur le maillot, l’inscription Paris Cycling : Swiss Bmc bicycles. L’engouement est grand : Cavendish est également présent au rallye du 10 au 12 octobre, avec lui les nouveaux Sinkeldam et Schultz, on parle aussi de Max Richeze, le budget est élevé. Puis quand arrive la liste UCI avec les équipes qui ont demandé une licence, l’équipe de France n’est pas là. Inquiétude et incertitude, même si tout semble lié à l’ajustement corporate pour les nouveaux sponsors.

second choix

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Mais Cavendish veut que nous y voyions clair. Et c’est ainsi que se profile à l’horizon la deuxième hypothèse, bien plus romantique : celle de l’Espagnol Movistar, où son ami Sciandri vient de renouveler ds. Max le veut depuis deux ans déjà, il y tient beaucoup et sait que ce nombre, 35, est une formidable motivation pour Mark. Le « train »: Aranburu, Erviti et Garcia Cortina dernier homme. Fernando Gaviria, déjà coéquipier de Cavendish en 2015, a rejoint l’équipe, mais il y a tellement de nominations que la coexistence n’est pas un problème. Allez Marc.