« Cauchemar qui ne finit pas » : Sœur Olivier Vandecasteele témoigne dans l’hémicycle
« Nous vivons dans un cauchemar qui ne finira pas », a-t-elle déclaré.
Vandecasteele a été arrêté en Iran en février 2022 et récemment condamné à 40 ans de prison et 74 coups de fouet pour espionnage, entre autres, bien que ce dernier n’ait pas été officiellement confirmé par les autorités iraniennes. Malgré les efforts diplomatiques, entre autres, de la ministre des Affaires étrangères Hadja Lahbib et de sa prédécesseure Sophie Wilmès, le gouvernement et la famille de Vandecasteele semblent avoir peu de prise sur le dossier. Les informations sur l’état de santé de Vandecasteele et les circonstances dans lesquelles il est détenu sont également rares.
Nathalie Vandecasteele, la soeur d’Olivier, s’est exprimée mercredi dans l’hémicycle sur « un cauchemar qui ne finira pas ». « Voir un enfant ou un frère souffrir comme ça n’est tout simplement pas humain, pas vivable », a-t-elle déclaré. Vandecasteele a évoqué, entre autres, les circonstances de la détention de son frère. Au cours des deux premiers mois, il a vécu dans un sous-sol avec seulement un drap disponible, et donc sans matelas ni chaise, a-t-elle déclaré. Aujourd’hui encore, il est sous terre dans une pièce sans lumière du jour. Depuis juillet, Vandecasteele peut sortir une heure par jour. Lors de la dernière conversation de la veille de Noël, Olivier a évoqué des problèmes d’audition, pour lesquels il aurait reçu des médicaments, semble-t-il.
« Complètement impuissant »
La famille est « complètement impuissante », a également déclaré Nathalie Vandecasteele, et malgré les efforts du ministère des Affaires étrangères, il est à peine possible d’entrer en contact avec leur frère et leur fils. Au cours des 11 mois qui ont suivi son arrestation, il y a eu trois appels vidéo et le travailleur de l’ONG a reçu sept visites consulaires. « Au départ, nous voulions laisser la diplomatie faire son travail en toute discrétion. Mais maintenant que nous comprenons les enjeux nationaux et internationaux, nous devons secouer tout le monde », a-t-elle déclaré.
Vandecasteele a également brièvement décrit le contexte dans lequel son frère a été arrêté en Iran. Depuis 2015, il travaille pour une ONG, le Conseil norvégien pour les réfugiés, qui se concentre principalement sur les réfugiés afghans. Au bout d’un moment, il a décidé de retourner en Belgique, mais a dû retourner en Iran en février 2022 pour y régler ses affaires. Il s’agissait, entre autres, de l’annulation du loyer de son appartement et de la fermeture d’un compte bancaire. Cette semaine-là, il a été arrêté. « Ce n’était donc pas un touriste », a ajouté Olivier Van Steirtegem, un ami de l’humanitaire. « Il était là pour des raisons professionnelles. »
Accord avec l’Iran
Hier, la commission parlementaire des relations extérieures a donné à l’unanimité son feu vert à une résolution appelant à la libération immédiate d’Olivier Vandecasteele et exhortant le gouvernement à utiliser « tous les moyens diplomatiques » à cette fin. Nathalie Vandecasteele a qualifié cela de positif. « Mais nous avons besoin d’un acte fort et courageux pour libérer Olivier. »
L’année dernière, la Chambre a approuvé un traité controversé avec l’Iran qui rendrait possible un échange de prisonniers. Cependant, la Cour constitutionnelle a suspendu cet accord car le texte autorise le transfèrement des personnes reconnues coupables d’avoir commis un crime terroriste. Dans cette affaire, il s’agirait d’Assadolah Assadi, un diplomate iranien qui a été condamné à 20 ans de prison dans notre pays en 2021 pour son rôle dans la planification d’un attentat déjoué contre un rassemblement de masse d’opposants iraniens à Paris.
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