Cathay Pacific ne s’attend pas à revenir à des niveaux de vol normaux avant au moins deux ans, soulignant le lent retour des voyages dans certaines parties de l’Asie et le statut fragile de Hong Kong en tant que plaque tournante mondiale.
La compagnie aérienne prévoit de reprendre intégralement sa capacité pré-pandémique d’ici la fin de 2024 ou le début de 2025, a déclaré Ronald Lam, directeur de la clientèle et directeur commercial de Cathay Pacific, dans une interview.
« Nous devons encore examiner la situation de l’offre et de la demande, il faudra donc du temps pour accélérer », a-t-il déclaré.
Cathay a été l’une des plus grandes entreprises de Hong Kong victimes des fermetures de frontières pandémiques qui ont sapé le statut de la ville en tant que premier centre financier d’Asie.
Jusqu’au mois dernier, Hong Kong a suivi la Chine en mettant en place une quarantaine pour les voyageurs entrants et en fermant ses frontières aux touristes. Les restrictions ont ancré une grande partie de la capacité en passagers de Cathay et la compagnie aérienne a envoyé des dizaines d’avions inactifs dans le désert australien pour éviter la pandémie.
Lam a déclaré que Cathay et Hong Kong avaient « souffri », mais s’est félicité d’une « reprise très évidente des réservations » pour le reste de l’année qui a dépassé les attentes depuis que le gouvernement a annoncé la fin de la quarantaine hôtelière.
Mais il a déclaré que davantage de personnes réservaient pour quitter Hong Kong plutôt que de prendre l’avion en raison de restrictions persistantes, notamment des tests PCR et des interdictions de restaurants et de bars pendant les trois premiers jours après leur arrivée.
« La demande refoulée du peuple de Hong Kong s’est déchaînée. La demande des visiteurs s’est accélérée. Mais il n’a pas encore montré tout son potentiel », a-t-il déclaré.
Virgin Atlantic a déclaré ce mois-ci qu’elle quitterait Hong Kong, tandis que Willie Walsh, l’ancien chef de British Airways qui dirige maintenant le groupe mondial de pression des compagnies aériennes, a récemment déclaré qu’il pensait que Hong Kong avait perdu son statut de plaque tournante de l’aviation.
« Hong Kong a perdu sa position. . . et auront du mal à le récupérer car d’autres hubs en ont profité », a-t-il déclaré.
Lam n’était pas d’accord, soulignant l’expansion de l’aéroport de la ville et « l’arrière-cour très solide » des centres commerciaux chinois, et a déclaré que l’avenir de Cathay était inextricablement lié à celui de Hong Kong.
« Je suis très confiant. . . nous avons pris du retard en termes d’ouverture par rapport à bon nombre de nos concurrents régionaux. Mais je ne pense pas que nous ayons perdu quoi que ce soit de structurel. Oui, il y a des gens qui quittent Hong Kong mais je pense qu’ils reviendront », a-t-il déclaré.
Le gouvernement de Hong Kong a mené un plan de sauvetage de 39 milliards de dollars HK (5 milliards de dollars US) en juin 2020 pour maintenir Cathay à flot. Dans le cadre de cela, le gouvernement a pu nommer deux «observateurs» au conseil d’administration de Cathay, suscitant des inquiétudes quant à l’influence croissante du gouvernement sur la compagnie aérienne déjà détenue en partie par Air China. Lam a déclaré qu’il s’attendait à ce que les observateurs quittent le conseil d’administration une fois le renflouement remboursé.
Cathay, qui relève du conglomérat de l’ère coloniale Swire Group, a déjà été au centre de tensions politiques après que certains membres du personnel aient participé au mouvement pro-démocratie de 2019.
Le renflouement a été suivi d’une restructuration plus tard cette année-là lorsque la compagnie aérienne a réduit ses effectifs et fermé sa marque régionale Cathay Dragon. La société tente maintenant de reconstituer ses effectifs après le départ de nombreux pilotes en raison de règles de quarantaine rigides pendant la pandémie.
Lam est pressenti par beaucoup pour être le prochain directeur général de Cathay, mais ne serait pas attiré par son propre avenir. « Je ne peux pas commenter cela, mais il y a des rumeurs que j’ai entendues », a-t-il déclaré.