Le directeur général de Cathay Pacific a déclaré que la compagnie aérienne prévoyait de brûler jusqu’à 1,5 milliard de dollars HK (192 millions de dollars) par mois tant que Hong Kong maintiendrait de sévères restrictions pandémiques en réponse à sa pire épidémie de coronavirus.
La compagnie aérienne phare de facto du territoire chinois a annoncé mercredi une perte nette de 5,5 milliards de dollars de Hong Kong pour 2021 dans ses résultats, une amélioration par rapport aux 21,6 milliards de dollars de Hong Kong en 2020, mais toujours en baisse par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.
Bien que Cathay ait enregistré un bénéfice marginal d’environ 2 milliards de dollars de Hong Kong au second semestre 2021, les perspectives à court terme de la compagnie aérienne restent incertaines dans le cadre du régime zéro-Covid de Hong Kong. Les interdictions de vol et la mise en quarantaine obligatoire des hôtels pour la plupart des voyageurs ont en effet isolé la ville du reste du monde.
Le directeur général de Cathay, Augustus Tang, a déclaré mercredi dans une note interne au personnel que la société s’attendait à « brûler de l’argent de l’ordre de 1,0 à 1,5 milliard de dollars HK par mois à compter de février jusqu’à ce que les conditions s’améliorent ».
Les sombres projections de la société surviennent alors que d’autres pays de la région commencent à s’ouvrir. Singapore Airlines a enregistré le mois dernier un bénéfice net de 85 millions de dollars singapouriens (62,5 millions de dollars) au troisième trimestre, se terminant le 31 décembre, son premier depuis le début de la pandémie.
D’éminents hommes d’affaires locaux ont averti que l’insistance de Hong Kong sur des contrôles stricts aux frontières conduit à une fuite des cerveaux, tandis que les agences de notation ont revu à la baisse leurs attentes de croissance pour la ville.
« Les pertes se sont réduites et étaient potentiellement inférieures aux attentes, mais cela reste une perte importante », a déclaré David Blennerhassett, analyste chez Quiddity Advisors qui publie sur la plateforme SmartKarma.
La récente vague d’infections à coronavirus à Hong Kong a ajouté plus d’incertitude aux perspectives, a-t-il ajouté. «Il n’y a toujours aucune indication du gouvernement quant au moment où cette ville pourrait s’ouvrir au monde au milieu d’un Covid zéro ou dynamique. On se croirait en mars 2020. »
Un pilote de Cathay qui travaille pour la compagnie aérienne depuis plus de 10 ans a déclaré qu’il s’inquiétait pour l’avenir de la compagnie aérienne alors que de plus en plus de pilotes et de personnel démissionnaient. « Aucune compagnie aérienne au monde ne peut budgétiser ces restrictions pendant une aussi longue période », a-t-il déclaré.
Au cours des deux premières années de la pandémie, la stratégie zéro Covid de Hong Kong a protégé la population de la ville. Mais l’incapacité du gouvernement à motiver les personnes âgées à se faire vacciner a maintenant entraîné le taux de mortalité de la ville par million d’habitants dépassant celui des autres pays développés.
La dirigeante de la ville, Carrie Lam, a déclaré que même si le gouvernement pouvait retarder une décision de tester l’ensemble de la population, les responsables prévoyaient toujours de poursuivre l’exercice dans le futur.
L’exercice de test a effrayé les hommes d’affaires étrangers et a conduit à une fuite d’étrangers hors de Hong Kong qui craignaient d’être isolés de force dans des installations gouvernementales. Cathay a déclaré mercredi dans un e-mail aux clients qu’il ajoutait des vols sortants supplémentaires ce mois-ci vers l’Australie et le Royaume-Uni.