Environ un tiers de tous les vêtements recyclables que les pays européens expédient au Kenya ne sont que des déchets. De nombreux vêtements, fabriqués à partir de matières synthétiques, finissent dans une décharge et polluent ainsi la nature.
« Une soupape de surpression pour la dépendance du Nord à la mode rapide. » C’est ainsi que l’ONG néerlandaise Changing Markets Foundation décrit le commerce mondial des vêtements jetés : le flux continu de vêtements bon marché, souvent fabriqués dans des pays à bas salaires, entraîne également un retour de textiles usagés vers des pays plus pauvres.
La Belgique semble également dépendante. En 2021, nous avons expédié 3 millions de vêtements (613 308 kilogrammes) au Kenya, un pays avec une importante économie de vêtements d’occasion. Selon les Nations Unies, l’Union européenne a expédié 22 470 000 kilogrammes de textiles vers le pays africain en 2021.
Seule une partie croissante des vêtements qui arrivent au Kenya ne peuvent être revendus. Les vêtements sont cassés, sales ou une combinaison des deux. « Un tiers à la moitié des vêtements qui arrivent au Kenya finissent comme des déchets », explique George Harding-Rolls de la Changing Markets Foundation. « Les vêtements se sont retrouvés dans les cours d’eau, les décharges ou ont été brûlés. Seule une petite partie est réellement recyclée comme le prétendent les importateurs.
Cela ressort d’un nouveau rapport de l’ONG néerlandaise. Il a lui-même puisé dans les registres de l’ONU pour reconstituer le commerce européen des vêtements jetés. Ils ont également demandé à deux autres ONG, Wildlight et Clean Up Kenya, d’enquêter au Kenya sur ce qui arrive aux vêtements sur le terrain et si les vêtements ont vraiment une seconde vie.
À peine en panne
Le Kenya n’est qu’une partie d’un marché beaucoup plus vaste de textiles mis au rebut. Ce marché est en croissance, parallèlement à l’accélération de la mode rapide qui a eu lieu. De plus, de plus en plus de mode rapide est fabriquée à partir de tissus synthétiques moins chers. Mais cela a aussi un inconvénient : cela signifie aussi que de plus en plus de vêtements sont à peine ou pas du tout cassés.
Ce ne sont vraiment que des ordures. Mais si le transport de déchets (plastiques) est fortement limité, cela ne s’applique pas aux textiles mis au rebut. Même si cela pourrait changer. L’ONG néerlandaise se tourne vers l’Union européenne pour cela. Il avait promis l’an dernier d’empêcher les dérives de la fast fashion.
L’un des moyens d’y parvenir consiste à imposer une responsabilité dite élargie du producteur (REP). «Cela existe déjà pour les appareils électriques – pensez à Recupel dans notre pays –, les batteries ou récemment les matelas», explique Kris Bachus, responsable de recherche en politique climatique et développement durable à HIVA (KU Leuven). « Cela fonctionne généralement bien : les producteurs doivent prendre eux-mêmes des initiatives pour les déchets qu’ils produisent.
Des discussions sont actuellement en cours pour créer un tel EPR européen pour le textile également. Les plans sont attendus vers l’été. Bachus pense également qu’un EPR complet pourrait être un pas dans la bonne direction. « C’est un signal d’alarme pour les décideurs politiques européens », dit-il.