‘Heartmind’ est-il un album influencé par la mort ou chaque œuvre est-elle influencée après un certain âge ? Cet âge où tes parents, tes oncles et même certains amis commencent à partir. C’est Cass McCombs lui-même qui dit que le processus de composition de cet album a été affecté par la perte de certains êtres chers, notamment trois de ses musiciens, décédés entre 2019 et 2020.
Une fois qu’on a écouté le nouvel album de l’auteur d’oeuvres aussi capitales que ‘Wit’s End’ ou ‘Big Wheel and Others’, cette vision semble réductionniste. De manière presque symétrique, ‘Heartmind’ se partage entre des chansons rugueuses et réfléchies, contemplatives, proches de la country et de l’americana ; puis un autre groupe de compositions lumineuses et accessibles, parmi les plus pop que l’auteur californien ait jamais publiées.
L’un de ces derniers est « Karaoke », une question hilarante sur l’amour basée sur des clins d’œil à de grands classiques comme « Unchained Melody », « Your Love Is King » de Sade et d’autres. « Vas-tu rester avec ton homme ou est-ce juste un karaoké? », demande McCombs en plaisantant en référence à ‘Stand By Your Man’ de Tammy Wynetterevendiqué dernièrement par des voix comme Lana del Rey ou ABBA sur leur dernier album.
Le ‘Krakatau’ est particulièrement surprenant, avec une certaine saveur latine et dans une certaine mesure dansant. Une liste de choses que nous voulons garder avec nous et aussi une liste de choses dont nous devons nous débarrasser, ce qui est exceptionnellement contagieux. Le refrain dit : « Prends mon impatience, prends mon intolérance, ma haine et ma cupidité (…) Prends mes tentations, prends mes frustrations ». Et l’une des strophes vous implore de prendre les choses les plus importantes, mais pas les moyens de vous réarmer : « Prends ma chemise mais pas le fil, prends mon esprit mais pas ma tête, prends mon corps mais pas mes os, prends les cailloux mais pas les pierres.
Egalement écrasants, le single ‘Belong to Heaven’ et le très léger ‘New Earth’, des compositions qui tentent de retrouver la lumière après l’apocalypse. Ce dernier dit : « Aujourd’hui est le lendemain du dernier jour sur Terre / C’est un très beau jour après un très mauvais jour / Après aujourd’hui, que pouvons-nous dire ? Aujourd’hui c’est la naissance d’une nouvelle Terre. Sur ces deux enregistrements, c’est comme si la mort seule l’inspirait à embrasser davantage le monde.
Cass McCombs a perdu le guitariste Neal Casal par suicide, Girls’ Chet JR White qui a également joué avec lui, et Sam Jayne, avec qui il a joué à l’origine. Car à quel point la musique a été importante pour se recomposer, c’est que l’album commence par un blues appelé ‘Music Is Blue’, que l’on retrouve autant de références musicales ou qui dédie aux musiciens l’un des morceaux les plus beaux et les plus exquis de l’album. ‘A Blue, Blue Band’ est une pure délicatesse dans le développement et les arrangements orchestraux, comme s’il était joué par la baguette de Leonard Cohen. Grâce à des merveilles comme celle-ci, il peut nous manquer un peu moins.
L’album se termine par une coupe rampante quelque peu jazzy, le titre « Heartmind », qui s’étend sur 8 minutes et demie. On peut le relier au côté moins accessible de l’album avec le début de ‘Music Is Blue’ ou le Dylanian ‘Unproud Warrior’, sans vraiment avoir grand chose à voir avec ça, donc le sentiment qu’il y a deux albums différents ici est inévitable, dépeint sur la couverture ambiguë. Heureusement, Cass McCombs semble inspirée à la fois par son record de sauvetage et par son plus tragique.