Il y a moins d’un an, Caspar Corbeau ne savait pas s’il devait arrêter de nager. L’entraînement intensif, tous les sacrifices, ne lui ont pas permis d’obtenir les progrès souhaités après toutes ces années. Il avait l’impression d’être au point mort dans son développement. Cela ne lui plaisait plus.
Tout est différent mercredi soir. Avec une brillante médaille de bronze autour du cou, récompense d’une belle finale du 200 mètres brasse, le spécialiste de la brasse de 23 ans s’est exprimé avec joie devant la presse. « Tout cela est encore un peu surréaliste. C’est génial.»
Corbeau a réalisé l’interview en anglais. Il est né aux États-Unis, où il a grandi avec une mère américaine et un père néerlandais. À seize ans, il lui a demandé s’il ne voulait pas jouer pour les Pays-Bas. Cela rendait la route vers les tournois internationaux plus facile, pensait-on, car la compétition en Amérique était bien plus grande.
Orange ci-dessus
Lors de la première compétition où il a nagé pour les Pays-Bas, les supporters n’arrêtaient pas de scander : « Haut orange ». Corbeau a trouvé l’expérience tellement merveilleuse qu’il s’est fait tatouer le slogan sur le bras. Ce n’est pas son seul tatouage « hollandais » : sur son épaule se trouve un lion basé sur l’emblème du KNVB.
Mais il a longtemps reporté son déménagement aux Pays-Bas. Il a décidé d’étudier au Texas et de s’y perfectionner en tant que nageur au sein de l’équipe universitaire.
Corbeau s’y distinguait déjà avec son corps de près de deux mètres de long et ses pieds en pointure cinquante. Sa taille l’a aidé à glisser dans l’eau comme une anguille, avec ses pieds il repoussait tellement d’eau que la vitesse était facile. Grâce à la formation approfondie qu’il a suivie dans l’État américain, il a acquis le contenu qui lui permet désormais de si bien maintenir la dure discipline du 200 mètres brasse.
Transfert aux Pays-Bas
Ce n’est qu’après avoir obtenu son diplôme à l’été 2023 qu’il a effectué le déménagement transatlantique des États-Unis vers les Pays-Bas. Là, il a pu rejoindre le groupe de natation de l’entraîneur Mark Faber à Amsterdam. Il y rencontre deux autres spécialistes de la brasse, Arno Kamminga et Tess Schouten, sur lesquels il peut dans un premier temps s’appuyer.
D’un groupe d’entraînement de quarante personnes, il s’est retrouvé dans un groupe de quatre et, grâce à l’attention supplémentaire, sa technique s’est améliorée à pas de géant.
Lire aussi
Les huées restent absentes à Paris, mais les nageurs chinois controversés sont ignorés par leurs concurrents
Les résultats ont rapidement suivi : aux Championnats d’Europe en petit bassin à Otopeni, en Roumanie, il a remporté le titre au 200 mètres brasse et a battu Kamminga, qui a remporté deux autres médailles d’argent olympiques à Tokyo. Il a répété ce tour aux Championnats du monde sur longue piste à Doha en février. Maintenant c’était l’argent, et encore une fois Corbeau était plus rapide que Kamminga.
Pas de Kamminga en finale olympique
Mercredi soir, Kamminga était absent de la finale, car il n’avait pas été assez rapide en demi-finale. Il a dit à Corbeau qu’il avait particulièrement apprécié cela. Et même sans son copain d’entraînement néerlandais, Corbeau a démontré qu’il est l’un des meilleurs nageurs scolaires au monde.
Il fut autorisé à démarrer dans la voie six et fit un signe de la main en sortant des catacombes. Puis les actions se sont enchaînées à vive allure : positionner correctement son starter block, enlever ses chaussures, enlever son pantalon, puis sa veste.
Il a brièvement frappé ses jambes, ses bras, sa poitrine, pour cette dernière activation musculaire. Corbeau a été le premier à se placer à côté de son bloc de départ, comme s’il ne pouvait pas attendre la suite.
Bon départ
Le stade a tremblé lorsque le coup de canon a retenti, excités par la perspective d’une nouvelle opportunité de médaille pour le favori local Léon Marchand. À chaque coup, la foule derrière lui rugissait. Derrière le Français, qui prenait presque immédiatement l’avantage, Corbeau prenait secrètement un bon départ. Après 50 mètres, il était quatrième, après 100 secondes, après 150 troisième.
Dans les derniers mètres, d’autres semblaient se rapprocher, sur la ligne la différence avec la quatrième place était d’un peu plus d’une demi-seconde. Ainsi, après quatre jours de revers olympiques, les Pays-Bas ont non seulement remporté l’or et l’argent en aviron, mais aussi le bronze en natation.
Corbeau s’est également vengé de sa performance en finale du 100 mètres brasse. En partie grâce à des temps rapides lors des tours préliminaires et des demi-finales, Corbeau a débuté là comme l’un des prétendants à une médaille. Mais il « s’est battu avec l’eau », comme il l’a dit, et a qualifié ce choix de non intelligent. Il termine huitième.
Ce n’était pas le cas mercredi. «Je me suis appuyé sur mes forces», dit-il avec un grand sourire. Avec de longues et calmes nages, il a nagé vers le plus grand exploit de sa carrière. Et il a déclaré ensuite qu’il avait retrouvé la joie de son sport.