Carte postale de Slovénie : parapente dans la vallée de Vipava

Dans la vallée de Vipava en Slovénie, la vie est définie par un vent appelé le burja. Lorsque les conditions sont réunies, l’air froid descend des Alpes juliennes jusqu’à la côte adriatique, atteignant parfois 150 km/h. Des pierres sont placées sur les tuiles des toits pour les empêcher de s’envoler, les routes sont parfois fermées aux camions et aux bus, même les arbres n’ont de branches que d’un côté, leur dos plat tendu contre le vent.

Au début de l’été, cependant, le calme règne généralement et il ne reste qu’une brise marine chaude. Il souffle doucement dans la vallée, créant des conditions idéales pour le parapente, un sport populaire auprès des locaux depuis les années 1990.

Aujourd’hui, je suis dans leurs rangs, debout anxieusement sur une crête, me préparant à voler. Je suis ici avec le guide Jani Peljhan qui organise un circuit «randonnée-vol-vin» qui complète un arc parfait de Vipava: départ de la ville d’Ajdovščina au fond de la vallée, randonnée jusqu’à l’une des plus hautes falaises, parapente jusqu’aux vignobles de l’autre côté de la vallée, avant de finir sous terre pour une dégustation dans une cave à vin.

La randonnée nous a conduits à travers bois et prairies de fleurs sauvages, devant un trou béant dans la crête appelé Otliško okno, la fenêtre d’Otlica. La légende raconte que le diable a trébuché et que sa corne a déchiré la montagne, provoquant peut-être le passage du vent.

Au sommet, nous retrouvons nos pilotes biplaces en attente. Tomaž Bavdež m’attache et me rassure avec divers contrôles de sécurité. Nous sommes alors debout, harnachés ensemble et prêts à courir. Je m’attendais à une sorte de longue course au décollage de style avion, mais au lieu de cela, nous avons moins de cinq mètres devant nous avant une chute abrupte.

La course n’est pas aussi gracieuse que je l’imaginais non plus. Le parapente nous tire d’un côté à l’autre, mais finalement nous sentons l’ascenseur et la vallée s’engouffrer sous nous. Je me balance quelques secondes, les pieds toujours en l’air, puis sous les encouragements de mon pilote, je me glisse à nouveau dans la sellette. « Le meilleur canapé et écran de télévision de Slovénie », dit-il par-dessus le vent.

Il a raison : alors que nous volons le long de la crête, le paysage est spectaculaire. L’ombre de notre aile tombe sur les rochers, une brise chaude nous soulève plus haut et fait monter l’odeur des pins de la forêt. Je remarque que mes muscles sont toujours tendus et j’expire ; l’expérience est en fait étonnamment relaxante.

Lorsque les falaises se terminent, nous tournons et plongeons dans la vallée. L’Adriatique apparaît, brumeuse au loin. Tomaž demande si je veux essayer de diriger en utilisant les poignées de frein, situées de chaque côté au-dessus de nos épaules. Je les prends avec précaution et lève les yeux, mon œil suivant le réseau de suspentes qui se déploient jusqu’à l’aile au-dessus, chacune battant légèrement dans le vent.

Les vignes se rapprochent, tout comme les toits du village de Budanje et son minuscule clocher. Enfin, nous glissons à côté d’eux et nos pieds touchent le sol. L’aile se replie doucement derrière nous et je déclipse et me balance, totalement béat. C’est un sentiment auquel on pourrait facilement devenir accro; en effet, Tomaž me parle d’un ex-héroïnomane qui s’est abstenu en prenant l’avion.

Après avoir emballé le kit, nous nous dirigeons vers une cave voisine appartenant au jeune vigneron Urban Petrič, qui dirige l’une des centaines de caves de la vallée de Vipava. La burja aide réellement les vignes ici, explique Petrič, en prévenant les maladies fongiques et en évitant le besoin de pulvérisations chimiques. Dans une salle à l’étage, il fait aussi sécher des jambons, séchés par la burja à travers les fenêtres ouvertes.

Il nous emmène dans sa cave pour une dégustation, et l’air frais soulage nos visages balayés par le vent. Nous dégustons ses vins blancs, issus des cépages Zelen, Malvazija et Pinella. Le vent affecte aussi le goût, me dit-on, se combinant avec le sol riche en minéraux pour produire une saveur particulière à Vipava que les Slovènes appellent masleno, ou beurre. Pour moi, ils ont un goût floral et capiteux, mais cela pourrait être dû à mon effet post-vol.

« Malgré ses difficultés, nous aimons la burja », déclare Petrič. « Ça nous revigore. L’air ici est frais, la nourriture et le vin distinctifs. Et le parapente, loin d’être un sport d’adrénaline, est un moyen de décompresser quand le vent se calme, un moment de calme entre chaque tempête.

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