Carte postale d’Autriche : premier vin d’été

Je ne m’attendais pas à savourer du pain recouvert de graisse de porc et garni d’oignons et de paprika, mais le Grammelschmalzbrot à Heuriger Hamböck était étonnamment bon. Les oignons lui ont donné du croquant, le saindoux lui ont donné du corps et le paprika lui a donné du piquant mais, comme souvent avec ces choses, c’est l’endroit qui a apporté le plus de magie.

C’étaient les bancs de la taverne du vigneron, réunis sous les vignes un soir de fin d’été. C’était la vue à travers les toits vers la rive sud du Danube, où l’abbaye de Göttweig chevauchait la colline comme une forteresse baroque. Et c’était le verre de Grüner Veltliner de ma main droite, si fruité et rafraîchissant, et qui ne coûtait que 1,60 €.

Heurigène sont des tavernes joyeuses et informelles qui apparaissent dans les cours, les terrasses et les jardins des vignerons autrichiens en été et au début de l’automne. Le nom est l’abréviation de « heuriger Wein » (« le vin de cette année ») bien que, pendant une grande partie de l’été, les vins jeunes qu’ils servent proviendront nécessairement de la récolte de l’année précédente, bien que fraîchement sortis du fût. Mais à partir de la mi-septembre, ils proposent également Sturmla première fermentation de la nouvelle saison : trouble, pétillante, fruitée, fraîche et d’une force imprévisible.

Heurigen ne sert que son propre vin, ainsi que des plats simples et à des prix avantageux. C’est le cas même ici dans la Wachau, bien qu’elle soit traditionnellement considérée comme la région viticole la plus prestigieuse du pays. À environ une heure de route à l’ouest de Vienne, il s’étend sur 22 miles le long du Danube, une vallée bucolique enfilée comme une harpe avec les vignes de quelque 250 vignerons familiaux, et parsemée de vergers d’abricotiers et de pommiers. Ses falaises sont parsemées de châteaux et d’abbayes, ses pentes ornées de petits villages marqués chacun par un clocher d’église et un ensemble de maisons aux couleurs pastel.

Au bord de la rivière, des cortèges de cyclistes se frayent un chemin le long de la Piste cyclable du Danube, l’un des itinéraires les plus populaires d’Europe. Certains s’arrêtent à l’abbaye de Melk, à l’entrée ouest de la Wachau. Cette propriété géante de sept cours et 497 chambres a été construite pour accueillir les visites de l’empereur des Habsbourg et de sa suite, avec des plafonds décorés de fresques et une bibliothèque de plus de 100 000 livres.

D’autres s’arrêtent à Dürnstein, le plus joli des villages riverains, son clocher monastique d’un bleu porcelaine délicat. Au-dessus de Dürnstein se dressent les ruines d’un château où le roi d’Angleterre Richard Ier, alias le Cœur de Lion, fut brièvement incarcéré en 1192, à son retour des croisades, après avoir offensé Léopold V, duc d’Autriche.

Pour mes explorations, je venais à Krems, la ville centrale à l’extrémité est de la Wachau. C’est là que j’ai découvert le Heuriger Hamböck, juste en amont. Partout où je me suis aventuré dans la Wachau par la suite, en bateau, en bus ou à vélo, je me suis assuré de m’arrêter à un heuriger. Cependant, vous devez d’abord savoir ce qu’il faut rechercher : ce groupe de branches de sapin ou de conifère au-dessus d’une porte, parfois, mais pas toujours, accompagné d’un signe peint à la main.

J’ai particulièrement aimé Heuriger Glück, près du hameau de Mitterarnsdorf sur la rive sud de la rivière en face de Spitz, accessible par un ferry à pied sans moteur qui utilise une combinaison de câble aérien et le courant de la rivière pour glisser à travers. Ici, la cour du fermier Glück était remplie de joyeux cyclistes, mais heureusement, il y avait plus de sièges dans le jardin au-delà.

J’ai aussi aimé Heuriger Enzlmüller, dans les rues calmes du village de Stein, un rassemblement convivial de locaux pour la plupart autour de tables au coin de la rue et dans une salle lambrissée, couverte de photos de famille.

Dans tous ces endroits, j’ai toujours demandé Sturm. Ce premier goût du vin d’été (appelé Federweisser en Allemagne) est une étape incontournable dans tout processus de vinification, mais de nombreux pays ne permettent pas qu’il soit servi au public en raison de sa teneur en alcool incertaine. Heureusement, les heurigen peuvent faire ce qu’ils veulent et maintenant, alors que la Wachau se teinte d’écarlates et d’or, il est temps de les voir en action.

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