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Carnival, la plus grande compagnie de croisière au monde, a été condamnée par un juge australien à couvrir les frais médicaux d’un passager qui a contracté le Covid-19 à bord de l’un de ses navires pour compenser sa gestion « négligente » de l’épidémie dans le cadre d’une décision historique en matière de recours collectif. .
Le juge Angus Stewart a conclu qu’avant l’embarquement du paquebot de croisière Ruby Princess de Carnival à Sydney début mars 2020, la compagnie « connaissait ou aurait dû connaître le risque accru d’infection par le coronavirus à bord du navire et ses conséquences potentiellement mortelles. . . pourtant ils ont procédé malgré tout.
L’épidémie à bord du Ruby Princess a été liée à 28 décès et à environ 700 infections. Carnival a été jugé « négligent et en violation de son devoir de diligence » envers Susan Karpik, la principale plaignante dans l’affaire, pour avoir décidé de ne pas annuler la croisière. «Une personne raisonnable dans [Carnival’s] Cette position aurait annulé la croisière », a déclaré le juge dans un résumé.
Cette décision est la première victoire d’un recours collectif contre un opérateur de croisière dans le monde, selon Shine Lawyers, le cabinet d’avocats basé à Brisbane qui représente plus de 1 000 plaignants australiens dans le procès.
Il a également été constaté que Carnival avait fait des « déclarations trompeuses » selon lesquelles il était « raisonnablement sûr » pour les passagers à bord de la croisière et en ce qui concerne ses protocoles de contrôle et d’assainissement, selon le résumé publié mercredi.
Le juge fédéral a ordonné à Carnival de couvrir les frais médicaux de Karpik de 4 423,48 $ plus intérêts, mais a conclu que la « perte non économique » due à sa légère infection au Covid-19 n’était pas suffisante pour exiger le paiement de dommages et intérêts. Karpik, une infirmière à la retraite, avait réclamé plus de 360 000 $ de dommages et intérêts, en partie à cause de la détresse causée par le séjour de deux mois à l’hôpital de son mari Henry après qu’il ait également contracté le Covid-19 à bord.
Parmi les autres plaignants dans la poursuite, financée par le fonds de litige basé au Royaume-Uni Balance Legal Capital, figurent d’autres passagers, des exécuteurs testamentaires agissant au nom de passagers décédés du coronavirus et des membres de leur famille proche. Quelque 2 651 passagers ont effectué ce voyage de 12 jours, qui a conduit de l’Australie à la Nouvelle-Zélande avant de revenir.
Cette année, 31,5 millions de passagers dans le monde prendront une croisière, dépassant les niveaux de demande de 2019 pour la première fois depuis le début de la pandémie, selon les projections de la Cruise Lines International Association, un organisme industriel.
Non seulement la pandémie a immobilisé les flottes de tous les principaux opérateurs de croisières, mais la réputation du secteur a également été considérablement ternie, les scientifiques et les responsables de la santé lui reprochant la propagation des événements.
Le Ruby Princess a été pendant longtemps à l’origine de la plus grande épidémie de coronavirus en Australie, qui a fermé ses frontières pendant une grande partie de la pandémie pour conjurer le virus. Une enquête menée en 2020 par le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a conclu que des erreurs « inexcusables » et « inexplicables » ont conduit à l’épidémie.
Carnival Australia a déclaré qu’elle « examinait » le jugement « en détail », ajoutant : « La pandémie a été une période difficile dans l’histoire de l’Australie, et nous comprenons à quel point elle a été déchirante pour les personnes touchées. »
Vicky Antzoulatos, co-responsable des recours collectifs chez Shine Lawyers, a salué la décision comme une « victoire » pour Karpik et a appelé Carnival à « faire ce qu’il faut et indemniser tous les passagers plutôt que de prolonger l’affaire par de nouveaux litiges ».