Le groupe Carlyle a sondé deux banquiers seniors de Wall Street pour devenir son prochain directeur général alors que le groupe de capital-investissement tente de conclure un processus de plusieurs mois pour trouver un nouveau dirigeant après le départ brutal de Kewsong Lee l’année dernière.
La société basée à Washington a eu ces derniers mois des discussions avec le directeur financier de Citigroup, Mark Mason, et l’ancien directeur de l’exploitation de Morgan Stanley, Jonathan Pruzan, ont déclaré plusieurs personnes informées à ce sujet.
Mason, un vétéran très apprécié de Citigroup qui a été encadré par Sandy Weill, a aidé à superviser la réduction de son empreinte mondiale tentaculaire depuis sa nomination au poste de directeur financier en février 2019.
Si Mason devait diriger Carlyle, il deviendrait l’un des plus hauts dirigeants noirs de Wall Street, à la tête de l’une des sociétés de capital-investissement les plus importantes et les mieux établies au monde avec près de 400 milliards de dollars d’actifs sous gestion.
Pruzan a quitté Morgan Stanley plus tôt ce mois-ci pour poursuivre d’autres opportunités et a également été en pourparlers sur le rôle, ont déclaré deux des personnes.
Autrefois considéré comme un candidat à la tête de Morgan Stanley, Pruzan a activement recherché des postes de direction dans le secteur du capital-investissement, selon deux personnes connaissant le sujet.
On ne sait pas si d’autres candidats sont encore dans le cadre. Le Financial Times avait précédemment rapporté que les candidats internes comprenaient Mark Jenkins, responsable des activités de crédit de Carlyle, et Peter Clare, un négociateur chevronné qui préside son activité de capital-investissement.
Sandra Horbach, l’une des principales négociatrices de Carlyle, ne poursuit pas le travail car elle souhaitait rester à la tête des opérations de rachat mondiales de l’entreprise, ont déclaré des sources proches du dossier.
Adena Friedman, l’ancienne directrice financière de Carlyle, a été l’une des premières candidates à la tête de l’entreprise. Friedman, qui est directeur général de la bourse Nasdaq depuis 2017, a reçu le titre supplémentaire de président le mois dernier.
« Nous ne commentons pas les rumeurs et les spéculations, en particulier en ce qui concerne les noms individuels », a déclaré Carlyle. Mason a refusé de commenter tandis que Pruzan n’a pas répondu à plusieurs messages demandant des commentaires.
Carlyle a eu du mal à trouver un successeur à long terme pour diriger l’entreprise après le départ à la retraite de ses fondateurs milliardaires David Rubenstein, William Conway et Daniel D’Aniello.
Le trio a commencé à exécuter un plan de succession en 2017, lorsqu’ils ont nommé Lee et Glenn Youngkin en tant que co-directeurs généraux. Youngkin est parti en 2020 pour poursuivre ses ambitions politiques et a été élu gouverneur de Virginie l’année dernière, laissant Lee comme seul directeur général du groupe.
L’entreprise est sans PDG permanent depuis la sortie brutale en août de Lee après avoir perdu une lutte de pouvoir avec les cofondateurs, qui siègent au conseil d’administration et détiennent un pouvoir de vote important.
Conway, 73 ans, est PDG par intérim depuis le départ de Lee. Carlyle s’efforce de conclure la recherche dans un « futur proche », a déclaré Conway aux employés dans une note aux employés obtenue fin décembre par le FT.
Les fondateurs de Carlyle recherchent un leader qui aura une relation plus coopérative avec eux que Lee, qui avait recherché l’autonomie dans la définition de la stratégie de l’entreprise.
Dans une lettre aux employés obtenue par le FT, Conway a déclaré que Carlyle recherchait des candidats ayant «un bilan démontré de grandes entreprises mondiales très performantes».
La recherche arrive à un moment difficile pour Carlyle car ses actions ont stagné ces dernières années et il a augmenté à un rythme plus lent que ses concurrents. L’année dernière, Carlyle a demandé aux investisseurs plus de temps pour lever son dernier fonds de rachat phare.
Cependant, le faible cours de l’action de l’entreprise peut séduire certains candidats qui y voient une opportunité de gagner une grosse aubaine en renversant le groupe.
Carlyle a fait état d’une hausse des bénéfices et des frais de gestion de base au cours de l’année écoulée, soutenue par des acquisitions et une solide performance des fonds. Son portefeuille de 22 milliards de dollars d’investissements dans les ressources naturelles a augmenté de plus de 40% au cours de l’année jusqu’à fin septembre 2022, soutenu par la flambée des prix du pétrole.