Carlyle Aviation Partners, l’un des plus grands opérateurs de location d’avions au monde, demande 700 millions de dollars à plus de 30 assureurs et réassureurs après avoir échoué à payer les saisies d’avions par les compagnies aériennes russes.
L’action, déposée en Floride lundi soir, comprend une réclamation selon laquelle les assureurs, dont les américains AIG, Axis et Chubb, ont agi de mauvaise foi sur des polices couvrant 23 avions après la guerre en Ukraine.
Cette réclamation pourrait permettre à un jury d’accorder des dommages-intérêts punitifs à Carlyle au-delà des 700 millions de dollars qu’une personne familière avec l’affaire a déclaré que la société recherchait.
Carlyle Aviation Partners, qui fait partie du groupe Carlyle, la société d’investissement, est l’un des nombreux bailleurs qui luttent pour récupérer les avions loués aux compagnies aériennes russes avant l’attaque russe contre l’Ukraine le 24 février.
Les transporteurs russes, agissant sur instructions officielles, ont pris le contrôle d’environ 500 avions d’une valeur d’environ 10 milliards de dollars loués à des sociétés étrangères. Ils ont ignoré les demandes des bailleurs de restituer les avions.
L’affaire a été intentée par les branches britannique et américaine de Carlyle Aviation, que la réclamation légale a décrites comme « les plaignants de Carlyle ». Il a allégué que les assureurs avaient commis neuf ruptures de contrat distinctes.
« En violation flagrante de leurs obligations contractuelles, et des mois après que les plaignants de Carlyle ont notifié pour la première fois aux défendeurs leurs pertes couvertes, les défendeurs n’ont pas fourni de couverture pour ces pertes », a déclaré l’action en justice.
Bien que l’action ait indiqué que les assureurs n’avaient donné aucune raison pour leur non-paiement, les assureurs dans d’autres cas ont insisté sur le fait que l’avion, qui est généralement encore utilisé en Russie, n’a pas été perdu.
Des questions ont également été soulevées dans d’autres cas quant à savoir si les réclamations devaient être faites dans le cadre de la couverture des risques de guerre des compagnies assurées ou d’autres polices.
Le dossier de Carlyle a déclaré que les assureurs avaient « violé leurs devoirs de bonne foi » en omettant d’évaluer les réclamations de la société en temps opportun ou de manière sérieuse.
« Les défendeurs n’ont pas fourni en temps opportun une évaluation ou une décision quant à ces réclamations bien que les réclamations aient été présentées en mars 2022, et bien que tous les détails des réclamations aient été fournis des mois avant le dépôt de cette plainte », indiquent les journaux.
La réclamation alléguait que les assureurs avaient également systématiquement refusé ou retardé l’évaluation des réclamations d’assurance présentées par d’autres demandeurs dans une situation similaire à Carlyle.
L’affaire Carlyle concerne 16 Boeing et sept Airbus loués à 12 compagnies aériennes différentes, selon le dossier du tribunal. Le plus grand groupe d’avions est composé de cinq Boeing loués à Utair, une compagnie aérienne régionale basée en Sibérie occidentale.
La plupart des avions se trouvent en Russie, bien qu’un avion Boeing exploité par Azur Airlines ait été détenu en Égypte.
Les autorités égyptiennes n’ont pas coopéré, selon les documents juridiques, bien qu’elles aient déclaré que les Égyptiens avaient récemment indiqué qu’ils pourraient libérer l’avion si Carlyle payait les frais de stockage à l’aéroport.
L’affaire désigne 35 assureurs et réassureurs comme défendeurs, dont un consortium d’assureurs contre les risques de guerre opérant sur le marché de l’assurance du Lloyd’s de Londres et 19 syndicats de souscripteurs du Lloyd’s.
Aucun des assureurs impliqués n’a voulu commenter.
Carlyle Aviation Partners a déclaré qu’il intentait le procès parce qu’il avait « épuisé toutes les voies » pour récupérer l’avion et n’avait pas été indemnisé comme l’exige sa police d’assurance.
« Nous avons respecté toutes les obligations de la police d’assurance, conçue précisément pour ce type de risque dans cette situation », a déclaré la compagnie.