Capuozzo, fierté italienne : c’est la révélation mondiale de l’année

Ange Capuozzo, un « géant » de 177 centimètres et 71 kilos, est le « Breakthroug Player of the Year », la « révélation mondiale de l’année ». La proclamation intervient lors des World Rugby Awards, lors de la soirée de Gala organisée par la fédération internationale qui s’est tenue au Salon des Etoiles de Monte-Carlo, à l’issue d’une année 2022 pour que les bleus soient encadrés. L’arrière latéral de 23 ans, à la demande d’un panel composé de grands ex – de Richie McCaw à Thierry Dusatoir – a battu la concurrence de l’Anglais Henry Arundell, arrière latéral de 20 ans originaire des London Irish et Irish Mack Hansen, ailier de 24 ans du Connacht et Dan Sheehan, talonneur de Leinster de 24 ans, également nominés.

Année inoubliable

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Mérite de ce qui a été fait avec les maillots de Grenoble, en ProD2 et de Toulouse, en Top 14, ses clubs français, en fin de saison dernière et en début d’actuelle. Mais grâce, avant tout, à ce qu’il a fait en équipe nationale. Le « scugnizzo » – arrière-grands-parents paternels napolitains – a fait ses débuts pas avant le 12 mars, lorsque l’Italie, à Rome contre l’Ecosse, a sonné la trente-sixième défaite consécutive (en sept ans) dans les Six Nations. Ange, ce jour-là, qui remplaçait Pierre Bruno à la 6′ de la seconde mi-temps, a marqué deux essais de grande qualité. Et la semaine suivante, à Cardiff, avec sa serpentine inoubliable qui a mené au but décisif d’Edo Padovani à 2′ de la fin, il concilie le succès historique contre le Pays de Galles. Aujourd’hui, ses sélections sont au nombre de sept : les autres sont arrivées lors des tests d’été de juin-juillet contre le Portugal, la Roumanie, la Géorgie et, lors du triptyque de novembre qui vient de s’achever, contre l’Australie et l’Afrique du Sud. Et cinq essais, compte tenu également du doublé contre les Wallabies, indispensable pour le premier succès italien en matchs directs et celui (encore un bijou) de samedi à Gênes face aux Springboks.

« Pour tout le mouvement »

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C’est peut-être une coïncidence : mais l’équipe nationale, depuis qu’il est là, a changé de rythme et d’attitude. « Il n’y a pas de mots appropriés pour décrire l’émotion que je ressens en ce moment – a-t-il commenté – : c’est un grand honneur de recevoir cette reconnaissance qui fait suite aux résultats obtenus avec le maillot bleu. Si j’ai d’abord été inclus dans la liste restreinte des nominations puis choisi comme révélation de l’année, le mérite en revient également à toutes les personnes qui m’ont soutenu : staff, coéquipiers et famille. Je partage ce prix avec tout le mouvement italien du rugby, qui ces dernières semaines a fait sentir son soutien à l’équipe nationale de manière forte et décisive ». Le prix a été remis à Capuozzo par le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, en présence du président de Fir Marzio Innocenti, du Team Manager Giovanbattista Venditti, de Padovani lui-même – candidat pour le but de l’année – et des représentants italiens à l’Association internationale des joueurs de rugby, Leonardo Ghiraldini et Giada Franco.