Le Belge, récemment devenu père, a réalisé sa prédiction : des doutes sur l’avenir à son premier triomphe en carrière dans la Grande Boucle : « Pour gagner, j’ai aussi agi intelligemment… »
Victor Campenaerts a changé d’avis à plusieurs reprises, mais il n’a jamais hésité sur ce qui aurait été sa première victoire sur le Tour de France. « C’était la dix-huitième étape. J’y ai pensé en décembre, après avoir étudié le parcours. C’était exactement la bonne. » Il l’avait confié à l’équipe en janvier, lors du camp d’entraînement. « Il nous a dit qu’il avait un rêve, gagner une étape du Tour, cette étape. Et aujourd’hui il l’a fait », a déclaré son directeur sportif Dirk Demol. Une mission monothématique a débuté en janvier : reconnaissance, préparation de vidéos, planification minutieuse, jusqu’à une retraite de neuf semaines en haute altitude dans le sud de l’Espagne en juin, alors même que sa compagne était en fin de grossesse. Cette obsession ne s’est toutefois pas transformée en frénésie : Campenaerts a débuté la journée en pleine confiance. Et avant de descendre du bus pour se rendre à la feuille de signatures, il a dit quelque chose que ses compagnons n’ont pas compris. « Je n’ai jamais perdu un sprint avec un groupe de deux ou trois. » Ils se regardèrent et firent comme si de rien n’était. Mais il y a cru jusqu’au bout. Il est entré dans le van des trente-six, puis lorsque Kwiatkowski a décidé que trente-six, c’était trop, il l’a suivi et est resté parmi les trois qui sont allés à la ligne d’arrivée. « Je n’ai jamais perdu un sprint avec un groupe de deux ou trois. »