Lorsque Benjamin Netanyahu est monté sur le podium pour s’adresser à l’Assemblée générale de l’ONU vendredi, les observateurs s’attendaient à ce qu’il réponde à une proposition des États-Unis d’un cessez-le-feu de trois semaines pour mettre fin à la spirale du conflit entre Israël et le Hezbollah.
Au lieu de cela, le Premier ministre israélien a prononcé l’un de ses discours les plus belliqueux, promettant de continuer à « dégrader le Hezbollah jusqu’à ce que tous nos objectifs soient atteints » et affirmant « qu’ils placent un missile dans chaque [Lebanese] cuisine. Une fusée dans chaque garage.
Moins de deux heures plus tard, Netanyahu a ordonné la plus grande frappe israélienne jamais menée contre la banlieue sud de Beyrouth, un bastion du Hezbollah mais aussi l’une des zones les plus densément peuplées de la capitale libanaise. La cible était Hassan Nasrallah, le religieux de 64 ans qui a dirigé le Hezbollah pendant plus de trois décennies.
Il n’y a eu aucun mot du Hezbollah alors que les avions de combat israéliens ont envahi le Liban, déclenchant une vague de frappes dévastatrices à travers le pays. Les sauveteurs ont travaillé toute la nuit pour fouiller les décombres des six immeubles résidentiels rasés par les bombes israéliennes à Dahiyeh, la banlieue sud de Beyrouth, où les espions israéliens avaient apparemment localisé Nasrallah.
Samedi, le Hezbollah a annoncé la mort de Nasrallah.
Depuis près d’un an, l’objectif principal d’Israël a été de détruire le Hamas, le groupe militant palestinien à Gaza qui a déclenché une vague d’hostilités régionales avec son attaque du 7 octobre. Mais en quelques semaines, il a porté une série de coups écrasants contre le Hezbollah après avoir déplacé son attention vers son front nord, avec un effet mortel.
Netanyahu avait besoin d’une victoire à l’approche du sombre anniversaire du 7 octobre. Son gouvernement d’extrême droite a le Hezbollah dans sa ligne de mire depuis que le groupe soutenu par l’Iran a commencé à tirer des roquettes à travers la frontière libano-israélienne en solidarité avec le groupe palestinien, un jour après l’attaque du Hamas. Et il a fait face à une pression intérieure croissante pour garantir que le nord d’Israël soit sûr pour que plus de 60 000 Israéliens déplacés puissent rentrer chez eux.
Au début du conflit, il a fallu l’intervention de l’administration Biden pour empêcher Israël de lancer une offensive préventive contre le Hezbollah. Washington craignait que cela ne déclenche une guerre régionale plus vaste.
Le Hezbollah était considéré comme un ennemi bien plus redoutable que le Hamas. Il est considéré comme l’un des acteurs non étatiques les plus lourdement armés au monde, avec un vaste arsenal comprenant des missiles à guidage de précision capables de frapper Israël. C’est également de loin le mandataire le plus important de l’Iran, ce qui augmente le risque qu’une guerre totale avec le Hezbollah puisse entraîner l’Iran.
Pendant des mois, Israël et le Hezbollah ont échangé des tirs quotidiens avec une intensité croissante, mais ceux-ci étaient pour l’essentiel confinés à la région frontalière.
Nasrallah a signalé à plusieurs reprises qu’il ne voulait pas se laisser entraîner dans un conflit à grande échelle avec les armées les mieux équipées du Moyen-Orient. Mais il a insisté sur le fait que le Hezbollah ne freinerait pas ses attaques contre Israël tant que les forces israéliennes combattraient le Hamas à Gaza.
Les États-Unis ont fait pression en faveur d’une telle solution diplomatique, mais un cessez-le-feu global est resté hors de portée. Il n’a pas non plus réussi à dissocier les deux fronts.
Pendant ce temps, Netanyahu prévoyait de faire monter les enchères avec une vague d’attaques de plus en plus violentes ce mois-ci, soulignant l’extraordinaire profondeur et la portée du réseau de renseignement israélien au Liban et la mesure dans laquelle le Hezbollah avait été compromis.
Premièrement, il a semé la panique et le chaos dans les rangs du Hezbollah la semaine dernière en ciblant le cœur du réseau de communication du groupe. Un jour, les téléavertisseurs du groupe ont explosé simultanément à Beyrouth et dans d’autres régions du Liban, mutilant des milliers de personnes sur les lignes de front, dans les magasins, les cafés et les maisons. Le lendemain, ce sont des talkies-walkies qui explosent.
Israël a enchaîné avec une frappe contre un immeuble résidentiel dans la banlieue sud de Beyrouth alors que certains des plus hauts commandants militaires du Hezbollah tenaient une réunion clandestine en face-à-face. L’armée israélienne a tué le commandant des opérations spéciales du Hezbollah, Ibrahim Aqil, ainsi que ce qu’elle prétend être la « chaîne de commandement supérieure de la Force Radwan », une unité d’élite.
Ces attaques, qui font partie de ce qu’Israël a décrit comme une « nouvelle phase » de sa guerre contre le Hezbollah, ont incité les États-Unis, la France et leurs alliés à faire de nouveaux efforts en faveur d’un cessez-le-feu sur le front nord.
Mais presque aussitôt que l’initiative a été annoncée mercredi, les membres de l’alliance gouvernementale de Netanyahu ont jeté de l’eau froide sur la proposition, insistant sur le fait qu’Israël continuerait à se battre.
Nasrallah avait parié sur une guerre d’usure contre un ennemi bien supérieur à partir du moment où le Hezbollah a tiré sur Israël le 8 octobre. Mais cette stratégie s’est retournée contre lui de façon spectaculaire, infligeant d’énormes pertes à son groupe militant et plongeant le Liban dans le conflit.
Avec la mort de Nasrallah, Israël a revendiqué son plus gros scalp depuis le début du conflit.
Une question cruciale est de savoir si l’Iran, qui a clairement exprimé son désir d’éviter un conflit total avec Israël et les États-Unis, fait preuve de retenue après un coup aussi grave porté à son allié le plus proche. Nasrallah était l’un des dirigeants les plus influents et les plus importants de ce qu’on appelle l’axe de la résistance.
Mais le but ultime du régime islamique étant la survie de la république, il pourrait choisir d’éviter une confrontation directe avec Israël. Il existe cependant d’autres groupes militants au sein de l’axe, notamment les rebelles Houthis au Yémen et les milices en Irak et en Syrie, qui pourraient être mobilisés pour intensifier les attaques contre Israël.
Pour le Liban, une nation brisée par des années de malaise économique et politique avant même le 7 octobre, cela signifie davantage d’incertitude et d’instabilité.
Le Hezbollah représente une grande partie de la société chiite dans un pays où une multitude de sectes musulmanes et chrétiennes coexistent difficilement. Il est ancré dans la société libanaise, avec de vastes réseaux sociaux et économiques et un parti politique puissant. La décimation de sa branche militaire a semé la peur et la confusion, mais peu de réponses sur la suite des événements.
L’histoire montre que lorsqu’un militant est tué, un autre est prêt à intervenir. Mais maintiendra-t-il sa discipline ? Est-ce que ça va se fragmenter ? Deviendra-t-il encore plus extrémiste ? Les commandants restants lanceront-ils les dés et jetteront-ils tout ce qu’ils ont sur Israël pour venger leurs camarades et prouver que le groupe est toujours debout ?
« Nasrallah a été l’acteur central du Liban au cours des trois dernières décennies. Son assassinat ne va pas seulement remodeler le Hezbollah, mais entraînera également le Liban vers un territoire encore plus inconnu », a déclaré Emile Hokayem, directeur de la sécurité régionale à l’Institut international d’études stratégiques.
« Beaucoup dépendra de la part de la structure dirigeante qui restera et de sa décision de jeter tout ce qui reste sur Israël ou de rediriger son énergie et sa colère restantes vers l’intérieur. »