LLa nouvelle avait déjà fuité quelques jours après la disparition d’Elizabeth II, en septembre dernier, et vient d’être officialisée par Buckingham Palace. Camilla Parker Bowles, 75 ans et reine consort, a décidé de se débarrasser de l’une des plus anciennes traditions à la courcelle du rôle prestigieux et exclusif de dames d’honneurles dames d’honneur.
La duchesse de Cornouailles de l’époque à Wimbledon avec Lady Sarah Keswick, l’une de ses nouvelles assistantes, Londres, juin 2011 (Getty Images)
Camilla : « Je n’ai pas besoin de dames d’honneur »
Dans un mouvement qui marque un autre pas en avant dans le processus de modernisation de la monarchie, désormais la nouvelle reine (à présent, les Britanniques la désignent directement ainsi, en omettant le terme « consort ») se passera des traditionnelles dames d’honneur. Un rôle longtemps considéré comme obsolète et qui ne rentre pas dans la vision de Charles et Camilla pour l’avenir du trône d’Angleterre.
Mais que faisait une dame d’honneur ?
Pendant des siècles, les dames d’honneur ont servi à la cour avec pour tâche de tenir compagnie au monarque, de l’aider dans les tâches quotidiennes et de devenir ses confidentes. Choisi uniquement parmi les membres de l’aristocratie – donc assez riche pour ne pas avoir à percevoir un salaire pour le rôle – ils s’occupaient également personnellement de la garde-robe et des bijoux de la reine.
Ceux d’Elizabeth II, comme la très fiable Lady Susan Hussey, restaient avec elle tous les soirs à Windsor et lui tenaient compagnie pendant que la reine regardait ses émissions de télévision préférées.
Charles et Camilla à Ascot avec la baronne Carlyn Chisholm, juin 2021 (Getty Images)
Les dames d’honneur deviennent… des escortes
Au lieu des dames d’honneur, Camilla a voulu nommer un groupe de six vieux amisqu’ils deviennent maintenant Compagnons de la reine, escortes de la reine. Le rôle est similaire au précédent : les élus devront faire preuve de loyauté et assister la reine dans les tâches pratiques quotidiennes, y compris l’exécution des engagements officiels et étatiques, en collaboration avec le secrétaire privé de Charles et Camilla. Mais ils n’auront pas à respecter des horaires fixes et n’interviendront qu’occasionnellement.
Six heures, les nouveaux assistants de Camilla Parker Bowles
Les amis choisis par Camilla sont Lady Fiona Lansdowne, marquise mais architecte d’intérieur de profession; Jane von Westenholz, mère de Violet, l’amie qui a présenté Meghan à Harry; Lady Katharine Brooke, fille de Lady Susan Hussey, dame d’Elizabeth II ; Sarah Troughton, cousine du roi Charles ; Lady Sarah Keswick, qui partage la passion de Camilla pour le tennis ; et la baronne Chisholm, une ancienne infirmière maintenant membre du Chambre des lords. Le major Ollie Plunkett se joindra également à eux dans le rôle à nouveau écuyerl’écuyer ou le dignitaire de la cour.
Lady Lansdowne (à gauche) avec Camilla lors d’un événement caritatif, juillet 2006 (Getty Images)
Le premier événement pour Compagnons de la reine
Selon un communiqué de Royal, certains des nouveaux assistants/amis de Camilla feront leurs débuts officiels le mardi 29 novembre lors d’un événement – Violence contre les femmes et les filles – organisé par la reine consort au palais de Buckingham dans le cadre de son engagement dans la lutte contre la violence conjugale.
Et que deviendront les dames d’Elizabeth ?
Conscients de la grande loyauté dont ils témoignent depuis des décennies envers leur mère, Carlo ne voulait pas les renvoyer et restera à la cour (dont Lady Susan Hussey, 83 ans), aidant le nouveau monarque à organiser des événements officiels au palais de Buckingham. Maintenant, cependant, ils seront appelés dames de la maisonun titre – amis de la famille – aux tonalités certainement plus affectueuses.
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