1/3 Caitlin et Maxime restaurent un mur d’église (photo : Alice van der Plas).
La peinture s’écaille bien à certains endroits du Helmondse Lambertuskerk. Les travaux de restauration précédents ont été soudainement interrompus, laissant l’église dans un méli-mélo de peintures inachevées. Toute une tâche pour Caitlin Lobbia, 19 ans, et Maxime van de Rhee, 23 ans, de Helmond. « C’est tellement beau de travailler dans l’église, que j’ai vue toute ma vie », dit Maxime.
Caitlin et Maxime étudient à SintLucas à Boxtel dans le cadre de l’enseignement secondaire professionnel de peintre décorateur et restaurateur. Leurs héros sont Léonard de Vinci, Michel-Ange et Vincent van Gogh.
Caitlin : « Ce que j’aime chez Michel-Ange, c’est qu’il n’a jamais pensé qu’il était assez bon. Il était toujours à la recherche de points à améliorer, alors vous restez curieux. » Maxime ajoute : « Le style de Van Gogh est révolutionnaire. Sa touche est incomparable. »
Mais au grand dam de Caitlin et Maxime, leur futur métier est sous forte pression. « Il y a beaucoup de vieillissement chez les peintres décoratifs et restaurateurs hollandais », explique leur professeur Joep Dirckx. « C’est très important d’avoir de nouvelles recrues, mais c’est aussi difficile, il y a des pénuries partout. »
Aux Pays-Bas, plusieurs centaines de restaurateurs et de peintres décorateurs sont toujours actifs au niveau artisanal. S’il n’y a pas de nouvelle croissance, le patrimoine risque de se perdre. Cette année, SintLucas compte 40 étudiants en formation.
« Travailler au Vatican ? Je pense que ce serait amusant, oui »
« C’est aussi une grande opportunité pour nous », a déclaré Caitlin. « Donc beaucoup de travail. Mais c’est tellement dommage que beaucoup de choses soient oubliées à cette époque. Chacun est dans son propre monde et souvent en ligne. Il suffit de regarder à l’extérieur pour voir que nous avons un beau monde, avec de beaux arts . Et cela menace de disparaître. »
Selon les étudiants et leur enseignant, les diplômés sont bien placés sur le marché du travail. « Beaucoup ont un bon emploi dans une entreprise ou ont commencé en tant qu’indépendants », explique Dirckx.
Caitlin veut continuer ses études. Restaurer des fresques et des peintures est son rêve. Elle veut vraiment aller à l’école en Italie pour ça. Son éducation peut prendre encore dix ans. « Travailler au Vatican ? Ça a l’air amusant, oui. » Maxime va faire un stage en Grande-Bretagne. « Il y a beaucoup de bâtiments monumentaux là-bas, beaucoup de peinture, de restauration et de dorure, vraiment cool. »
« On ne travaille pas à la hâte, on prend le temps de faire quelque chose de bien »
Les étudiants s’affairent dans un portail latéral de l’église Lambertus. C’est leur projet d’examen. Ils enquêtent sur l’église, conseillent le conseil paroissial et réalisent les travaux. Ils ont découvert un motif du peintre Emmanuel Perey sous une couche de peinture grise. Ce modèle doit être évoqué à nouveau. Les élèves fouillent dans les archives, font des recherches historiques et connaissent tout de la peinture et des techniques de cette époque, vers 1924.
« C’est comme remonter dans le temps », dit Caitlin. « Nous ne travaillons pas dans la précipitation, vous prenez le temps de faire quelque chose de bien. » Tout est fait à la main, comme par le passé. « Mais nous vérifions bien tout avec le laser », explique le professeur Joep Dirckx. « Cela doit être au millimètre près. Le motif doit être parfait, sur des murs qui sont souvent tordus aussi. »
« Nous avons fait voler un drone à travers l’église »
Les erreurs sont permises. « C’est fait à la main, comme à l’époque », explique Caitlin. Les élèves n’essaient jamais de faire mieux que le peintre d’origine. Bien qu’ils utilisent des techniques modernes. « Nous avons fait voler un drone à travers l’église, afin que les étudiants puissent également voir à quoi ressemblent les choses d’en haut », explique Joep Dirckx.
Le mur sur lequel Caitlin et Maxime travaillent est maintenant peint en jaune. Le modèle est configuré avec des modèles. « La satisfaction est que vous faites un pas de plus à chaque fois », déclare Caitlin. « Et chaque pas est beau. » Maxime : « Et quand on enlève le pochoir et que le motif apparaît, c’est tellement satisfaisant. »