Caire: "Miha un combattant qui n’a jamais abandonné. Il a inspiré tout le monde"

Il fait beau, vous pouvez voir la lumière, a déclaré Sinisa Mihajlovic lors de cette heureuse soirée. C’était le 18 décembre 2019, les premiers mois sombres semblaient derrière nous. La salle entière s’est levée alors que l’entraîneur serbe recevait le prix Gazzetta dello Sport Legend des mains d’Urbano Cairo, avec qui il avait un joli duo sur scène. Bien au-delà du football, Sinisa a noué une relation personnelle avec le président du RCS et del Toro, qui l’avaient voulu sur le banc des grenades en 2016 et étaient restés proches de lui même après la fin de la relation en 2018. « C’est impossible de ne pas Je l’aime : c’était un grand combattant avec un caractère fort et décisif, mais avec un cœur bon et généreux comme peu d’autres », confiait le souvenir du président au site turinois en une journée si difficile.

Président Cairo, comment avez-vous vécu la nouvelle ?

« J’étais en contact avec des personnes proches de la famille et malheureusement j’avais récemment appris que les choses empiraient. Après sa sortie de Bologne on s’est tout de suite parlé : il était tonique comme toujours, désireux d’aller mieux pour reprendre sa vie à 360°. Il était toujours resté le même, vital, enthousiaste. Il y a quelques jours, juste avant d’apprendre que son état s’aggravait, j’avais vraiment pensé à lui. Je me suis dit : ‘Je me demande comment va être Sinisa maintenant parce que je n’ai pas eu de ses nouvelles depuis un moment…’. Mais ensuite, rien que la semaine dernière, ça a empiré ».

Comment avez-vous vécu le temps de votre maladie en tant qu’ami ?

« Je me souviens où j’étais quand la nouvelle est tombée : c’était en juillet 2019, je suis allé à la plage avec ma famille. Je lui ai envoyé un simple message pour lui dire que, si je pouvais lui être utile, je serais à son entière disposition. Il m’a immédiatement appelé et à partir de là, nous sommes restés en contact tout au long de cette période de traitement. Le voir récupérer a été un soulagement. Entre autres choses, cette retraite de Bologne qu’il avait menée presque « à distance » avait anticipé ce qui aurait alors été pour tout le monde en période de pandémie. Mais il avait surmonté cette difficulté avec efficacité car il savait motiver tout le monde, un mot suffisait pour le pousser à donner le meilleur de lui-même. Surtout, il a su inspirer les jeunes, il était très bon avec eux : il a lancé Donnarumma à Milan et là, il a fait exploser Lukic et a fait passer une belle saison à Ljajic ».

Dans la relation président-entraîneur, quelle est la qualité professionnelle et humaine de Sinisa qui est restée le plus en vous ?

« La bravoure. Un homme d’un grand courage, d’une grande force, qui ne supportait pas l’idée d’abandonner ou d’arrêter. Il était vraiment indomptable : il l’était, et beaucoup, dans sa maladie, mais aussi dans sa vie. Il ne s’inquiétait pas en vain, il faisait face à tout le torse bombé, sans peur. Entraîneur, donc, il savait rassembler les joueurs autour de lui, toujours en attaque : son football était offensif, agressif. Et puis il était aussi fascinant pour sa carrière de footballeur : voir ses coups francs était toujours un plaisir ».

Non seulement le prix « Legend » aux Gazzetta Awards : Sinisa était aussi un grand ami de la Gazzetta.

« Oui, quand nous lui avons décerné le prix il y a 3 ans, je l’ai vu en pleine forme. Puis en 2021, au Trento Sport Festival, nous nous sommes amusés ensemble. Une belle relation sincère et franche s’était rétablie. Il va beaucoup me manquer même s’ils n’ont pas vu grand-chose, mais il suffisait de jeter un œil à l’une de ses conférences de presse pour revoir le combattant ».

Mihajlovic a choisi de vivre sa maladie en public, sans crainte de paraître fragile : combien cela a-t-il aidé ceux qui ont vécu et vivent encore sa maladie ?

« Il voulait donner du courage comme ça : s’être montré tel qu’il était face à la leucémie a été un réconfort pour beaucoup qui se sont reconnus en lui. Dans sa belle autobiographie, il a également mis à nu ce point de vue ».

Si vous pouviez lui envoyer un dernier message maintenant, quel serait-il ?

« C’était un plaisir de vous rencontrer, monsieur. Et merci, merci pour tout. »