Pour quel genre d’hiver sommes-nous? À quel point fait-il froid, à quelle hauteur le chauffage doit-il être ? Et surtout : à combien s’élèvera la facture énergétique ? Derrière combien de portes d’entrée les problèmes d’argent surgissent-ils ? La plupart d’entre nous ne le savent pas, nous sommes habitués à des prix stables. Les énormes hausses de prix des produits de première nécessité tels que le gaz et l’électricité sont nouvelles pour de nombreux Néerlandais. Il faut remonter aux années 70 pour ça.
Tout aussi nouvelle est l’incertitude associée à la poursuite de l’inflation : ne pas savoir de combien les prix augmenteront encore. Ne pas savoir ce que coûteront vos frais de subsistance à l’avenir. Supposons que les prix aient augmenté d’un tiers une fois. Cela aurait été un coup dur, mais sur lequel vous pouvez compter. Maintenant, vous ne savez pas à quoi ressemblera votre livret de famille dans quelques mois.
Cela m’a rappelé l’exclamation désespérée que j’ai entendue des entrepreneurs des secteurs du confinement pendant la crise du coronavirus : nous ne savons pas sur quels chiffres nous pouvons compter si nous ne savons pas combien de temps nous serons fermés. Cette incertitude est maintenant de retour. Il y a plus qui m’a rappelé corona : encore une fois en bonne santé économique on aura un gros optater sur le nez. Il y a encore des postes vacants, le chômage est faible.
Encore une fois, beaucoup dépend du gouvernement. Peut-il soutenir les personnes qui ont vraiment des ennuis à cause de ces prix ? Cette crise du gaz déclenche une énorme redistribution des richesses : entre pays exportateurs d’énergie et pays importateurs d’énergie, entre entreprises qui vendent de l’énergie et entreprises qui achètent de l’énergie. L’un s’enrichit en dormant, l’autre saigne. De nombreux citoyens sont du côté des perdants, en particulier ceux qui n’ont pas de panneaux solaires ou de maison isolée. Le gouvernement doit diviser et supporter la douleur.
Au début de la crise corona, trois ministres de l’économie se sont tenus devant les caméras de télévision pour dire : nous avons les poches très pleines, nous ne vous laisserons pas tomber. Rétrospectivement, il semble que cette aide ait donné un regain de confiance à l’économie. Les Pays-Bas ont sombré moins profondément dans la récession que d’autres pays et en sont sortis plus rapidement. Je peux penser à une raison à cela : si le gouvernement offre un tel tampon, les entrepreneurs osent encore investir et les gens osent encore rénover leur maison. Si la confiance disparaît, une économie vacillera plus fortement.
Aussi incertaine que soit l’économie aujourd’hui pour les ménages, elle l’est aussi pour les administrateurs. Des économistes universitaires et des banquiers centraux se sont dit la semaine dernière à Jackson Hole que les choses pouvaient aller dans les deux sens : est-ce que cela va être une ère de volatilité ? Il y a beaucoup d’humilité à propos de ce que nous savons et de ce que nous ne savons pas, L’économiste du FMI, Gita Gopinath, a déclaré au Financial Times. Ailleurs, je vois des chefs de gouvernement tenir des discours incisifs. Le président Macron a dit aux Français : le temps de l’abondance est révolu.
Je n’entends pas beaucoup de grands mots ici. Mais cette crise du gaz va plus loin que ce que les boutons de pouvoir d’achat de La Haye peuvent résoudre. Cela demande quelque chose à la société : résilience, résilience, efficacité énergétique, inventivité, entraide. Il exige aussi quelque chose du gouvernement. Pour transmettre : « Cela peut être un mauvais moment, dont on ne voit pas la fin. Il y a de fortes chances que vous deviez vous rendre, mais nous essayons de vous empêcher de tomber à travers la glace.”
Ce n’est pas le moment de vendre des contes de fées, mais le moment de répéter ce message : nous ne vous laisserons pas tomber.
Marike Stellinga est économiste et journaliste politique. Elle écrit sur la politique et l’économie ici chaque semaine.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 3 septembre 2022