Au moment où les électeurs de Los Angeles se rendront aux urnes mardi, le promoteur immobilier milliardaire Rick Caruso devrait avoir dépensé 100 millions de dollars dans sa campagne pour persuader les électeurs de l’élire comme prochain maire de la ville.
Le flot d’argent a aidé Caruso à gagner du terrain ces dernières semaines contre son adversaire, la députée californienne Karen Bass, une démocrate progressiste qui a été approuvée par le président Joe Biden et l’ancien président Barack Obama. Si elle est élue, Bass, qui est noire, serait la première femme maire de Los Angeles.
Bass a remporté le premier tour de scrutin en juin par sept points, mais Caruso – une républicaine de longue date devenue démocrate avant d’entrer dans la course – a réduit son avance après avoir dépensé beaucoup pour des publicités d’attaque en anglais, espagnol et coréen cet automne. Il a également embauché des solliciteurs pour se déployer à travers la ville pour frapper aux portes en son nom, un effort qui a été extrêmement efficace, disent les politologues.
Bass mène le concours par une marge de 45 % parmi les électeurs probables à 41 % de Caruso, selon un sondage publié vendredi par l’UC Berkeley Institute of Governmental Studies et le Los Angeles Times. Cependant, l’avance de Bass est dans la marge d’erreur du sondage et bien inférieure à l’avantage de 15 points qu’elle détenait il y a seulement un mois.
« Ça va être serré », a déclaré Fernando Guerra, professeur de sciences politiques à l’Université Loyola Marymount.
Une victoire de Caruso serait un bouleversement majeur, a-t-il ajouté. « Il n’y a aucune raison pour que les libéraux et démocrates de Los Angeles n’élisent pas Karen Bass », a déclaré Guerra. « S’il gagne, c’est comme, wow. »
Karen Bass a fait campagne plus tôt cette semaine © Mark Von Holden/AP
La course pour remplacer le maire Eric Garcetti, qui arrive à la fin de cette limite de mandat, a été dominée par un débat sur la façon de loger les 42 000 habitants estimés de la ville. les sans-abri et réduire son taux de crimes violents, qui a atteint des sommets en 15 ans. Bass, qui figurait sur la liste restreinte de Biden pour la vice-présidence, a qualifié la course de « combat pour l’âme de notre ville ».
Un autre problème, les tensions raciales latentes à Los Angeles, a été introduit dans la campagne le mois dernier après la fuite d’une cassette audio dans laquelle des membres du conseil municipal latino ont utilisé un langage raciste et désobligeant à propos des communautés noires et autres. L’un des membres du conseil, Nury Martinez, a démissionné, et deux autres pris sur la bande sont sous pression pour démissionner.
Au-delà de son langage incendiaire, l’enregistrement reflétait la frustration des politiciens latinos face à leur manque relatif de représentation. Les Hispaniques représentent environ la moitié de la population de Los Angeles, mais n’occupaient que quatre des 15 sièges du conseil municipal avant la sortie de la bande.
Il est difficile de dire comment – ou si – la controverse influencera le résultat de la course à la mairie, ont déclaré les analystes. « C’est ce qu’est Karen Bass – elle a commencé sa carrière en tant qu’organisatrice communautaire rassemblant les Latinos et les Noirs », a déclaré Guerra, bien qu’il ait noté qu’elle tardait à répondre au scandale.
Caruso a utilisé la bande pour aider à se positionner comme un outsider qui défiera l’ordre établi. « Caruso dit que l’ancienne politique et les anciennes alliances ont empêché les Latinos d’avoir une représentation complète, mais ce ne sera pas le cas dans mon administration », a déclaré Guerra.
Qu’il finisse par profiter à l’un des candidats ou non, l’enregistrement a contribué à « l’impression que la ville est brisée », a déclaré Zev Yaroslavsky, professeur à la UCLA Luskin School of Public Affairs.
« C’est pire qu’un malaise, dit-il. « Vous avez un gouvernement qui semble incapable de régler le problème de l’itinérance. Il y a une incapacité à maîtriser les problèmes.
Caruso, qui a fait sa fortune de 5,3 milliards de dollars en développant des centres commerciaux haut de gamme, souligne son expérience en tant que commissaire de police de la ville de 2001 à 2005 comme preuve de sa bonne foi dans la lutte contre le crime.
Il a joué un rôle déterminant dans le recrutement de William Bratton, l’ancien chef de la police de New York et champion de la police des «fenêtres brisées», à Los Angeles au début des années 2000 et s’est engagé à ajouter 1 500 agents supplémentaires à la force s’il était élu.
Mais Los Angeles est devenue plus libérale depuis 1993, lorsque la ville en proie à la criminalité a élu l’homme d’affaires républicain Richard Riordan comme maire.
Sonja Diaz, directrice fondatrice de l’UCLA Latino Policy and Politics Institute, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que les jeunes progressistes qui rejettent les approches traditionnelles de la police et du logement stimulent la participation électorale – et éventuellement aident à décider des élections.
« LA est une ville mondiale à majorité latino-américaine avec une circonscription américano-asiatique croissante – deux groupes très jeunes », a-t-elle déclaré. «Vous avez donc des poches d’enthousiasme basées sur le fait que les électeurs progressistes pour la première fois se présentent. Ils veulent du changement et ne veulent pas revenir à des politiques qui ont échoué.